Die Walküren: Odins Schildmädchen

Die Walküren (ausgesprochen „VAL-ker-ee“) waren elegante und edle Schildmädchen, die im Dienst Odins standen. Im Altnordischen bedeutete der Begriff Walküren "Wählerinnen der Gefallenen". Er setzt sich aus zwei Wörtern zusammen, valr bezogen auf jene, die auf dem Schlachtfeld gefallen sind, und kjósa mit der Bedeutung wählen. Man glaubte, die Walküren seien dafür verantwortlich, diejenigen auszuwählen, die im Kampf sterben würden, und diejenigen, die überleben sollten. Aus den Gefallenen wählten sie dann die Hälfte aus, die ihnen im Jenseits in Walhall beitreten sollte. Die andere Hälfte ging an die Göttin Freyja und schloss sich ihr im Jenseitsfeld Fólkvangr an. Auserwählte Krieger wurden einherjar genannt und trainierten rigoros als Vorbereitung auf die Ereignisse von Ragnarök. Die Walküren werden oft als Vorbotinnen des Krieges dargestellt, die zum Schlachtfeld reiten, Helme und Schilde tragen und auf ihren Pferden sitzen.

Während die Walküren oft positiv dargestellt werden, sind sie, wie mehrere Sagas zeigen, in Wirklichkeit dunkler, als sie erscheinen. In dem Gedicht Darraðarljóð werden zwölf Walküren beschrieben, die vor der Schlacht von Clontarf auf einem Webstuhl sitzen. Mit Freude beschwörend, verwendeten sie Därme als Fäden, abgetrennte Köpfe als Gewichte und Schwerter und Pfeile als Webschlägel. Sie webten ihre Magie, um das Schicksal der Menschen zu verändern und zu entscheiden, wer leben und wer sterben sollte. Es heißt sogar, einige Walküren hätten die Macht gehabt, das Schicksal von Kriegern, die ihr Missfallen erregten, zu ändern, indem sie so webten, dass unbegünstigte Krieger auf dem Schlachtfeld zugrunde gingen.

In späteren Sagas wurden die Walküren romantisiert und als jungfräuliche Schwanenmädchen dargestellt, die in Midgard (der Welt der Menschen) umherzogen. Der Begriff „Schwanenjungfrau“ leitet sich von ihren schwanenfederbesetzten Gewändern ab, die ihnen das Fliegen ermöglichten. Es gibt zwei verschiedene Geschichten in der nordischen Folklore. In der ersten begegnet ein Mann einer Walküre in ihrer Gestalt als Schwanenjungfrau, wie sie im See badet. Wenn der Mann eines ihrer Gewänder entwenden kann, würde sie seine Frau werden. Nach mehreren Jahren wird das Gewand entdeckt und sie erinnert sich an ihre glorreichen Tage. Sie zieht das Gewand an und fliegt zu ihren Schwestern in Walhall zurück und lässt ihren sterblichen Ehemann verzweifelt zurück. Mit dem Ziel, sie zurückzugewinnen und nach Hause zu bringen, macht sich der Mann auf die Suche nach seiner verlorenen Liebe. Auf der Reise trifft er einen alten Mann, den man den „König der Tiere“ nennt; dieser gibt ihm weise Ratschläge, wie er seine Frau finden könne. Dem Mann wird aufgetragen, das Land jenseits zu finden, wo man ihn bitten wird, eine von drei schwierigen Aufgaben zu erfüllen, die ihm gewöhnlich von seiner Frau, ihren Schwestern oder ihren Verwandten gestellt werden. Gelingt es ihm, kehrt seine Frau mit ihm zurück und sie würden ein langes und glückliches Leben miteinander führen. Scheitert er, kehrt er mit leeren Händen heim.

In der zweiten Version gewinnt der Mann ebenfalls das Herz einer Walküre und sie leben glücklich miteinander in ehelicher Freude. Bis eine andere Frau den Mann für sich beansprucht. Diese Rivalität endet mit dem Tod der Walküre, und sie reist in das Totenreich. Dort erkennt sie durch Magie ihren Mörder und steigt aus dem Tod wieder auf, um ihre Rivalin zu töten.

Die Walküren waren Frauen von immensem Ansehen und Macht in der nordischen Mythologie. Sie galten als Sinnbilder von Stärke und Adel. Gekleidet in Schwanenfedern und Kettenhemden, mit Helmen zum Schutz des Gesichts und Speeren, um ihren Feind zu bezähmen, erfüllten sie das Herz jedes Kriegers, dem sie begegneten, mit Furcht und Ehrfurcht.

Brünhild: Die schlafende Walküre

Die Jüngste aller Walküren, Brünhild bedeutet „Kriegerin im Kettenhemd“. Sie war Odins Favoritin und wusste deshalb mehr über die Runen der Weisheit als ihre Schwestern. Auf ihrer Reise nach Midgard gab Odin ihr ein schwanenfederbesetztes Kleid, ähnlich denen, die er ihren Schwestern zuvor gegeben hatte. Doch bei ihrer Ankunft in Midgard begab sie sich nicht sofort auf die Schlachtfelder, da sie vom Wasser des Sees fasziniert war. Sie beschloss zu baden und legte ihr Federkleid ab. Dort entdeckte Agnar sie. Als er bald erkannt hatte, dass sie eine von Odins Walküren war, stahl er ihr das Federkleid und schwor nur, es zurückzugeben, wenn sie versprechen würde, nicht zu fliehen. Trotz ihrer kurzen Begegnung mochte Brünhild Agnar und beschloss deshalb, seine Schlachtmaid zu werden. Erst als Agnar gegen König Helmgunnar in den Kampf zog, widersetzte sich Brünhild ihrem Vater und stellte sich gegen Odin. So wie Brünhild Agnars Beschützerin war, war Odin König Helmgunnars, weshalb König Helmgunnar über Agnar siegte. Doch da sie Odins Liebling war, konnte Odin nicht allzu lange zürnen. Sie versöhnten sich, und Brünhild bat ihn, sie mit einem Dorn vom Schlafbaum zu stechen und sie in die Halle oben auf dem Berg Hindfell zu legen. Odin erfüllte ihren Wunsch und schützte sie mit einem ringförmigen Feuer. Dort wartete sie, bis ein Mann von großer Stärke und Ehre sie aus dem Schlaf weckte.

Der Mann, auf den sie wartete, war Sigurd. Er durchquerte den Feuerring und weckte sie aus ihrem Schlaf. Dass er das Hindernis überwunden hatte, ließ sie sich in ihren Helden verlieben, und sie versprach, nur ihn zu heiraten. Sigurd jedoch war jung und ehrgeizig und wollte, bevor er sich binden ließ, eine eigene Reputation erlangen. Er schenkte ihr einen magischen Ring und versprach, zurückzukehren. Dann zog er zu den Nibelungen, wo ihn die Königin dazu brachte, einen Trank zu trinken. Er vergas Brünhild und heiratete stattdessen ihre Prinzessin Gudrun.

Gudrun hatte einen Bruder namens Gunnar, der nach wiederholtem Drängen Sigurds versuchte, Brünhilds Hand zu gewinnen. Er unternahm zwei Versuche, war jedoch nicht stark genug, um den Feuerring zu durchbrechen. Um seinem Schwager zu helfen, verkleidete sich Sigurd als Gunnar und durchquerte erneut den Feuerring. Das überraschte Brünhild, da sie dachte, nur ein Mann sei tapfer genug, hindurchzugehen. Beeindruckt heiratete sie Gunnar und schmiedete Rachepläne gegen Sigurd, da sie glaubte, er habe sie verraten.

Jahre später entdeckte Brünhild, dass es Sigurd gewesen war, der zweimal den Feuerring durchschritten hatte, beim zweiten Mal verkleidet als Gunnar. Zornig über die Täuschung forderte sie Gunnar auf, Sigurd zu töten, doch ihr Ehemann weigerte sich. Entschlossen, dass Sigurd sterben sollte, ließ sie Gunnar einen Trank trinken, der ihn wahnsinnig machte, und befahl ihm, Sigurd zu töten. Sigurd war jedoch ein überlegener Kämpfer und tötete Gunnar. Das erzürnte Brünhild weiter, und sie beschloss, ihn selbst zu töten. Nach seinem Tod wurde Brünhild jedoch von Reue überwältigt und nahm sich das Leben. Ihre Asche wurde auf Sigurds Scheiterhaufen verbrannt.

Ihre Geschichte war kein Märchen mit einem glücklichen Ende.