Geschichte der Wikinger - Kapitel 1

Geschichte der Wikinger

Obwohl die Wikinger bekanntermaßen als grausame Plünderer gelten, deren einzige Freizeitbeschäftigung das rücksichtslose Plündern auf der Suche nach Schätzen und Abenteuern war, steckt hinter ihnen noch mehr. Zwischen dem achten und elften Jahrhundert waren die Wikinger auch als Händler und Entdecker bekannt und nicht nur als die wilden Krieger, die wir alle von ihnen kennen.

Der Begriff Viking lässt sich auf den skandinavischen Ausdruck "vikingr" zurückführen, der Pirat bedeutet und den die Wikinger zu ihrem Ruf verhalf. Der erste dokumentierte Wikingerüberfall datiert auf 793, als eine Gruppe seefahrender skandinavischer Piraten ein Kloster in St. Cuthbert auf Lindisfarne angriff. Es heißt, sie hinterließen nur wenige Überlebende und raubten Schätze und Sklaven. Von da an verbreiteten sich die Geschichten wie ein Lauffeuer und mit jeder Erzählung wuchsen die Legenden, bis die Skandinavier zu den gefürchteten Wikingern wurden, die wir heute kennen. Leider wissen nur wenige von ihrer komplexen und ausgefeilten Kultur voller Geschichten, Magie und Symbolik.

 

Wer sind die Wikinger und woher kamen sie?

Es ist wichtig zu beachten, dass das Wort Wikinger ursprünglich nicht dazu gedacht war, eine Bevölkerungsgruppe zu beschreiben, noch wurde es als Nationalität erkannt. Das Wort Viking bezog sich früher auf einen Mann, der seine Heimat verließ, um anderswo nach besseren Möglichkeiten zu suchen. Das Wort hatte damals eine ganz andere Bedeutung als heute.

Die meisten Wikinger (wie wir sie heute kennen) stammten ursprünglich aus Skandinavien. Das heißt natürlich nicht, dass alle Wikinger Skandinavier waren. In Bezug auf körperliche Merkmale wurden Wikinger oft stereotypisch als blond und blauäugig dargestellt. Tatsächlich hatten die meisten Wikinger helles Haar und helle Augen in Blau, Grau oder Grün. Das lässt sich auf ihre Abstammung und die Mischung verschiedener Bevölkerungsgruppen zurückführen.

Die Wikingerzeit erstreckte sich etwa von 800 n. Chr. bis in die 1050er Jahre. In dieser Zeit reichte ihr Einfluss bis in alle Ecken Nord- und vieler Küstenregionen angrenzender Länder. Obwohl uns oft vermittelt wurde, sie bestünden nur aus wilden Kriegern, taten sie in Wahrheit mehr als nur Raubzüge. Wikinger zeichneten sich im Handel mit Gütern wie Pelz, Elfenbein und Robbenöl aus, während andere Bauern waren. Es ist wichtig, sie als mehr als nur Plünderer zu erkennen, denn die Wikinger etablierten sich auch als Händler und gute Geschichtenerzähler.

Heute sind die offensichtlichsten Gruppen mit Wikingererbe die modernen Skandinavier, insbesondere in Dänemark, Schweden, Norwegen, Island und zeitweise auch, aufgrund der Nähe, Finnland. Wie der Name aber andeutet, haben sich viele von ihnen auch über die ganze Welt verteilt und anderswo niedergelassen. Manche sollen bis nach Normandie, Russland, Grönland und sogar England gelangt sein. Wer weiß, vielleicht trägst auch du ein kleines Stück Wikingererbe in dir!

Led Zeppelin hat es am besten ausgedrückt, als er im Immigrant Song sang:

Wir kommen aus dem Land von Eis und Schnee

von der Mitternachtssonne, wo heiße Quellen fließen!

Der Hammer der Götter

wird unsere Schiffe in neue Länder treiben

um die Horde zu bekämpfen, und zu singen und zu weinen

Wahalla, ich komme!

Die Lebensweise der Wikinger

Obwohl wir sie als gnadenlose und abenteuerlustige Skandinavier kennen, waren die Wikinger in Wahrheit überwiegend Bauern und Fischer, die in Holzhäusern lebten. Ihre Häuser waren lang und rechteckig mit strohgedeckten Dächern. Sie hatten keine Kamine, nur eine Schmiedeschmiede, durch die der Rauch entweichen konnte. Die Wikinger kleideten sich schlicht und trugen praktische Kleidung aus Wolle oder Leinen sowie Lederschuhe. Da Wikingerfrauen als geschickte Weberinnen bekannt waren, stellten sie den Großteil der Kleidung selbst her. Das Nähen war zeitaufwendig, weshalb Kleidung wertvoll war und für die Langlebigkeit gefertigt werden sollte. Soziale Klassen ließen sich auch an der Kleidung erkennen. Adel und höhere Schichten trugen teurere Kleidung aus Seide und schmückten sich mit Broschen, Schmuck und Armringen. Ihre Kleidung war aufwendiger gestaltet und farbenreicher. Die mittel- und unteren Schichten kleideten sich einfacher und funktional statt prunkvoll. Männer und Frauen trugen unterschiedliche Kleidung. Männer trugen Tuniken und weite Röcke; darunter Hosen. Frauen trugen lange Kleider mit einem Überkleid. Gemeinsam war ihnen, dass sie ihre Kleidung mit Ledergürteln befestigten. In kälteren Jahreszeiten trugen sie lange Umhänge aus Wolle oder Tierhaut sowie Hüte und Fäustlinge. Schuhe waren einfache Lederstiefel mit weichen Sohlen, die mit Lederriemen befestigt wurden.

Salz war in der Welt der Wikinger eine wichtige Handelsware. Sie bezogen es größtenteils durch Handel mit benachbarten Händlern. Salz wurde benötigt, um den Fisch zu konservieren, den sie an Küsten fingen. Einige Wikinger zogen es vor, Felder zu bestellen und Vieh zu halten. Ebenso gab es Händler, die ihren Lebensunterhalt durch Handel mit nahegelegenen Städten verdienten.

Zu Beginn der Wikingerzeit gab es keinen anerkannten König. Ähnlich wie im frühen England gab es drei breite soziale Schichten: Adel, Mittelstand und Sklaven. Mit fortschreitender Entwicklung bildeten sich Führer heraus; die stärksten unter ihnen wurden Könige. Sie wurden die Könige von Schweden, Norwegen und Dänemark. Ihre Hierarchie begann sich im frühen 9. Jahrhundert zu etablieren.

Ähnlich wie in der heutigen Gesellschaft konnten Wikinger relativ leicht zwischen den sozialen Klassen auf- und absteigen. Sklaven (oft Thralls genannt) konnten mit der Zeit genug sparen, um ihre Freiheit zu erkaufen. Andererseits konnten Adlige (oft Jarls genannt) durch Verlust von Besitz oder Schmuck in den Mittelstand (oft Karls genannt) abrutschen oder, wenn das Schicksal ihnen nicht hold war und sie alles verloren, sogar selbst zu Sklaven werden.

Mit dem Fortgang der Wikingerzeit wurde die gleiche Form des Feudalismus, die auch die europäischen Nationen prägte, wirksamer und machte die Klassen starrer als zuvor. Tatsächlich gibt es noch viel über die frühe Wikingergesellschaft zu lernen. Alles in allem führten sie ein sehr einfaches Leben.