Geschichte Der Wikinger - Kapitel 3

Kunst Der Wikingischen Kriegsführung

Krieg war in der Wikingerzeit die angesehenste Tätigkeit. Erwachsene männliche Wikinger waren stets bewaffnet. Sie hielten ihre Waffen nah und griffbereit – oft hingen sie nachts sogar neben ihren Betten. In der Wikingerzeit wurden verschiedene Waffentypen verwendet: Schwerter, Äxte, Bogen und Pfeile, Lanzen und Speere. Zudem verfügten sie über mehrere Schutzrüstungen: Schilde, Helme und Kettenhemd. Und weil Eisen schwer aus dem Boden zu gewinnen war und Waffen dadurch teuer waren, galten sie oft als sichtbares Zeichen von Reichtum und Status innerhalb ihrer sozialen Schicht. Adel und Berufskrieger trugen Helme und Kettenpanzer. Für einfachere Krieger konnten mehrere Lagen dicker Wollkleidung als geeigneter Ersatz dienen. Der durchschnittliche Bauer hingegen besaß höchstwahrscheinlich nur einen Speer und einen Schild oder vielleicht eine Axt oder einen Seax (großes Messer). Sklaven war es nicht erlaubt, irgendeine Art von Waffe zu tragen.

Wikingerangriff: Bogen und Pfeil

Der Bogen mit Pfeilen wurde zunächst zur Jagd verwendet, doch bald erkannte man seine Wirksamkeit auf dem Schlachtfeld. Sie bestanden aus Ulme, Eibe oder Esche. Bögen der Wikinger aus dem 10. Jahrhundert konnten je nach Bauart eine Zugkraft von etwa 90 pounds force oder mehr erreichen. Dies ergab eine effektive Reichweite von mindestens 200 meters (ebenfalls abhängig von Gewicht und Gestaltung des Pfeils). Pfeilspitzen wurden typischerweise aus Eisen gefertigt; einige bestanden jedoch auch aus Holz, Knochen oder Geweih. Sie wurden in unterschiedlichen Formen und Größen hergestellt, meist abhängig von ihrem Herkunftsort. Konstruktiv waren die meisten Pfeilspitzen mit einem geschulterten Dorn am Pfeilschaft befestigt. Der Dorn wurde in das Ende eines Holzschafts eingesetzt. Das Ende des Schafts war mit flachen, eingearbeiteten Nuten versehen, und es wurden Adlerfedern gefunden, die umwickelt und aufgeklebt waren. Im Gefecht schossen die Bogenschützen vor dem Nahkampf so viele Gegner wie möglich nieder. Geschickte Schützen konnten durchschnittlich zwölf Pfeile pro Minute abgeben; die stärksten Pfeile durchschlugen sogar feindliche Schilde.

Wikingerangriff: Armbrust

Im späten 11. Jahrhundert wurde die Armbrust – wohl auch, weil sie so leicht zu erlernen und zu bedienen war – zu einer weiteren beliebten Waffe, besonders in normannischer Hand. Die Normannen betrachteten sie als einfachere Alternative zu den sogenannten "self" bows. Armbrüste sollten aus Holz sein, mit einem hölzernen oder aus Holz/Horn zusammengesetzten Bogen. Sie besitzt keinen Steigbügel und kann entweder einen Hebelstift- oder einen Rollverschluss als Auslösemechanismus haben. Es wurde sogar vermutet, dass die Normannen die Armbrust in England eingeführt haben.

Wikingerangriff: Speer

Vielleicht die gebräuchlichste Waffe der Bauernklasse war der Speer – überraschend, da der Speer oft Odins bevorzugte Waffe war. Man könnte sagen, das lag daran, dass Speere weniger Metall benötigten und daher günstiger herzustellen waren. Zugleich war er die Hauptwaffe eines Wikingerkriegers und passte gut zu ihren Formationen und Taktiken. Der Schaft bestand typischerweise aus Eschenholz und trug eine Metallspitze mit Klinge und hohlem Schaft, die dann auf hölzerne Stiele von zwei bis drei Metern Länge aufgesetzt wurde. Speerklingen konnten zwischen 20 und 60 centimeters messen; allerdings neigten Wikingerspeere zu längeren Spitzen. Die seitlichen Vorsprünge an Speerspitzen wurden krókspjót (Hakenspeer) genannt. Die größeren Spitzen, oft zum Hauen verwendet, hießen höggspjót (Hiebspeer). Speere wurden sowohl zum Stoßen als auch zum Werfen eingesetzt. Für Wurfzwecke bevorzugte man leichtere und schmalere Spitzen, für Stöße schwerere und breitere.

Wikingerangriff: Messer

Das Messer war eine weitere von den Wikingern im Krieg verwendete Waffe. Sie unterschieden zwei Klassen von Messern: den knifr und den seax. Der knifr war ein schlichtes, einschneidiges Messer. Er wurde oft zur Jagd oder als Alltagswerkzeug benutzt. Der seax hingegen war in der Regel etwas schwerer als der knifr und diente als waffenähnliches Werkzeug, vergleichbar mit Machete oder Falchion. Die Wikinger nutzten meist Seax im "broken-back"-Stil. Da der seax nur eine Schneide und eine schwerere Klinge hatte, war er im Vergleich zu regulären Schwertern relativ einfacher herzustellen und wurde häufig in großen Stückzahlen produziert.

Wikingerangriff: Schwert

Das Schwert war das Kennzeichen eines Kriegers und wurde einhändig, oft zusammen mit einem Schild, geführt. Schwerter hatten häufig eine zweischneidige Klinge mit einer Länge von bis zu 90 cm. Knauf und Griff des Schwerts sorgten für das nötige Gegengewicht zur Klinge. Meist waren sie muster-geschmiedet: miteinander verdrillte Streifen aus Schmiedeeisen und Stahl wurden zu einer Klinge ausgeschmiedet, um eine gehärtete Schneide zu bilden. Wikinger trugen ihre Schwerter in Scheiden über der Schulter, stets griffbereit für die rechte Hand. Da Schwerter oft aus Eisen gefertigt wurden, blieben sie Adeligen und Elitekriegern vorbehalten. Wegen ihres Werts waren Klingen oft kostbare Erbstücke und wurden von Generation zu Generation weitergegeben. Dennoch war – wie zahlreiche geborgene Gräber belegen – das "Töten" von Schwertern ebenfalls Brauch in der Wikingerzeit: Dabei wurde die Klinge verbogen, um sie unbrauchbar zu machen. Da Krieger oft mit ihren Waffen bestattet wurden, erfüllte das "Töten" des Schwerts sowohl eine rituelle Funktion als auch eine praktische, um Grabräuber von der Suche nach teuren Waffen abzuhalten.

Wikingerangriff: Axt

Die gebräuchlichste Waffe der Wikinger war die Axt. Da sie einfacher herzustellen war als das Schwert, war sie für Mittel- und Unterschicht besser zugänglich. Sie diente oft doppelt als Waffe und als Alltagswerkzeug. Äxte wurden in der Regel aus Schmiedeeisen mit einer Stahlschneide gefertigt. Am Gürtel getragen, boten Äxte durch ihre Reichweite einen Vorteil, da sie oft geworfen oder mit spaltender Wucht geschwungen wurden. Mit der Zeit entwickelten sich Äxte weiter, mit größeren Köpfen und längeren Stielen. Zu den verschiedenen Axthtypen zählten die Dane Axe, Bearded Axes, Broad Axe, Francisa Axe und die Mammen.

Die Dane Axe war die früheste von Wikingern verwendete Axtform und hatte mehrere andere Namen: Danish Axe, English Long Axe und Hafted Axe. Sie war größer und länger, da sie für Männer gedacht war. Es handelte sich um einen frühen Typ Stangenwaffe, der mit beiden Händen geführt wurde. Dane Axes sind üblicherweise 8-12 inches groß und haben eine dünn profilierte Klinge.

Äxte entwickelten sich dann zu halbmondförmigen Schneiden von bis zu 18 inches, dem breiðöx (Breitaxt/Broadaxe). Breitaxt-Köpfe konnten halbmondförmige Schneiden zwischen 9 und 18 inches Länge haben. Die Schneide eines großen Axtkopfs bestand aus gehärtetem Stahl, der an den Eisenkopf angeschweißt wurde, und maß 9 inches in der Länge. Oben zugespitzt und unten stumpf. Im Gegensatz zu Eisen ermöglicht Stahl eine schärfere und länger haltbare Schneide. Eine von Wikingern häufig genutzte Taktik, die viele Gegner überraschte, war, den linken Schildrand eines Gegners einzuhaken und ihn zu Boden zu reißen. Von dort ließ sich leicht der tödliche Hieb anbringen. Eine der am häufigsten verwendeten Axtarten war die Bartaxt, auf Altnordisch skeggox genannt. Ihren Namen erhielt sie vom "Bart", bei dem der untere Teil der Axt unter den Absatz des Axtkopfes in einer Kurve hinabreicht. Dadurch erhielt die Axt eine größere Schneidfläche, während das Gewicht niedrig genug blieb, um im Kampf führbar zu sein. Außerdem konnten Krieger damit Waffen aus dem Griff des Gegners haken und ziehen oder einen Schild herunterreißen, um einen Schlag anzubringen.

Nach ihren fränkischen Ursprüngen benannt, traten die Francisa-Äxte in den ersten nachchristlichen Jahrhunderten auf. Es waren kleine Waffen mit 4 inches langen Schneiden. Sie wogen durchschnittlich 1.2 pounds und wurden im Nahkampf eingesetzt.

Benannt nach dem dänischen Dorf, in dem sie gefunden wurde, ist die Mammen-Axt die eleganteste von allen. Sie besteht aus Eisen mit Silbereinlagen und ist im "Mammen style" verziert. Dies ist eine Mischung aus heidnischen und christlichen Mustern.

Und obwohl moderne Wikingerdarstellungen Doppelbartaxten zeigen, gibt es keinerlei Belege für ihre Existenz; sie wurden zweifellos von den Nordmännern nicht geschmiedet.

Aufgrund ihrer geringeren Größe ließ sich die Axt leicht verbergen, was dem Träger den Überraschungsmoment verschaffte. Eine Axt kann für eine Vielzahl von Manövern eingesetzt werden, die den Sieg im Kampf bedeuten können. Mit dem Axtkopf ließ sich das Fußgelenk eines Gegners zu Boden haken. Ebenso konnten andere Körperteile wie der Hals eingehakt werden, um den Gegner in eine andere Richtung zu zwingen. Ein weiteres Manöver war, die Axt am Schildrand einzuhaken, um den Gegner zu entwaffnen. Auch die Spitzen des Axtkopfes konnten offensiv eingesetzt werden und beim Stoßen üble Wunden verursachen.

Wikingerverteidigung: Schild

So vielfältig wie ihre Angriffswaffen verfügten die Wikinger auch über verschiedene Defensivwaffen. Wenig überraschend konnte – da sie ebenfalls schwer herzustellen waren – die Defensivausrüstung eines Wikingers ebenfalls seinen sozialen Stand anzeigen.

Das gebräuchlichste Verteidigungsmittel ist der Wikingerschild. Es sind zwei Schildtypen bekannt: der Rundschild und der Drachenschild (Kiteschild). Meist aus Lindenholz gefertigt, andere Schilde auch aus Holz, wurden Rundschilde häufiger verwendet. Anders als Eiche neigen Holz und Lindenholz weniger zum Splittern. Holz erleichtert zudem das Umbinden um die Klinge und verhindert, dass diese tiefer einschneidet, sofern kein zusätzlicher Druck ausgeübt wird. Schilde wurden oft am Rand mit Leder oder Eisen verstärkt. Sie variierten in der Größe von 45-120 cm Durchmesser, doch 75-90 ist bei weitem am häufigsten. Rundschilde bestanden aus drei Eisenbändern und einem Griff, der rückseitig mit Eisennägeln befestigt war. Ein Lederriemen diente dazu, den Schild über der rechten Schulter zu tragen – hilfreich, wenn Krieger beide Hände für ihre Waffe brauchten. Das größte und am besten erhaltene Wikingerschiff des 9. Jahrhunderts, das in Norwegen geborgen wurde, war das Gokstad-Schiff. Das Schiff hatte Vorrichtungen, an denen Wikinger ihre Schilde an den Relingen aufhängten. Diese Schilde hatten entlang des Randes Löcher zur Befestigung eines nichtmetallischen Kantenschutzes. Die Schildreihen waren einfach gemustert und verziert und schützten die Besatzung vor Wellen und Wind. Kiteschilde hingegen wurden eher von den Normannen bevorzugt. Später führten die Wikinger ihn in Europa ein. Kiteschilde schützten einen Kämpfer besser beim Reiten. Da Wikinger jedoch den Kampf zu Fuß bevorzugten, wurden Kiteschilde meist zugunsten von Rundschilden verworfen.

Wikingerschilde sind ein sehr effektives Verteidigungsmittel. Sie absorbieren den Schlag nicht an sich, sondern verteilen die Erschütterung über eine größere Fläche und verringern so das Verletzungsrisiko. Man kann mit ihnen den Gegner auch wegdrücken, sodass der Angreifer keine unmittelbare Bedrohung mehr darstellt. Im Kampfgetümmel kommt es vor, dass Waffen im Schild stecken bleiben. Eine kluge Taktik der Krieger bestand darin, ihren Schild zu verdrehen, um den Gegner zu entwaffnen oder die Waffe ganz zu zerbrechen. Der Schild soll viele Angriffsrichtungen abdecken. In Neutralstellung schützt er von den Knien bis zum Hals. Leider bleiben Kopf und Unterschenkel im Nachteil und werden daher im Kampf gezielt attackiert. Das zeigt sich in der Mehrzahl geborgener Gräber, in denen die meisten Verletzungen an Kopf und Beinen zu finden sind.

Wikingerverteidigung: Helme

Eine Verteidigungsform der Wikingerzeit waren Helme aus Eisen. Wikinger trugen schlichtere Helme, oft Kappen mit einfachem Nasenschutz. Obwohl viele Wikingerdarstellungen Helme mit Hörnern zeigen, gibt es dafür keinerlei belastbare Beweise. Die wenigen gut erhaltenen Helmfunde weisen keine Hörner auf. Die meisten Funde stammen aus Gräbern, und während Krieger – wie üblich – oft mit ihren Schwertern beigesetzt wurden, waren Helme und Rüstungen keine Voraussetzung.

Wikingerverteidigung: Kettenhemd

Eine weitere Verteidigungsform der Wikingerzeit war das Kettenhemd. Über dicker Kleidung getragen, schützte ein Kettenhemd vor Schnittverletzungen, bot jedoch keinen ausreichenden Schutz gegen Stoßangriffe mit Speer oder Schwert. Auch wenn möglicherweise ein vollständiges Kettenhemd in Skandinavien geborgen wurde, gehen Forscher davon aus, dass Kettenhemden aufgrund der aufwendigen Herstellung nur selten verfügbar waren. Für das Kettengeflecht waren Tausende ineinander greifender Eisenringe erforderlich, von denen jeder einzeln von Hand vernietet werden musste. Da dies teuer und zeitaufwendig war, dürften sie vor allem von Adeligen und Eliten getragen worden sein.

Wikingerverteidigung: Lamellenrüstung

Die Lamella ist eine weitere Verteidigungswaffe. Es handelt sich um eine Art Körperschutz aus kleinen rechteckigen Plättchen aus Eisen, Rohhaut oder Bronze, die zu horizontalen Reihen verschnürt werden. Sie war über lange Zeit in Zentral- und Ostasien, Osteuropa und dem Nahen Osten sehr beliebt. Diese Art Rüstung besteht aus kleinen Plättchen, sogenannten Lames, die gelocht und zusammengeschnürt werden, typischerweise in horizontalen Reihen.

Von Odin stammen die Worte: "Lass deine Waffen nicht hinter deinem Rücken auf dem Feld herumliegen; du weißt nie, wann du ganz plötzlich deinen Speer brauchst." Die Wikinger nahmen sich diese Worte zu Herzen.

Der Berserker

Berserker galten als eine Elitegruppe von Wikingerkriegern, die nahezu nackt in die Schlacht zogen, nur in Bärenfelle gehüllt, und häufig Anzeichen heftiger Wutanfälle zeigten. Abgeleitet vom englischen Wort berserk, das „rasend gewalttätig“ oder „außer Kontrolle“ bedeutet, und in Kombination mit dem Midding English Wort serk, „Hemd“, ergibt sich die altnordische Form berserkr (Plural berserkir), was „Bärenhemd“ bedeutet.

Zu Beginn des Wikingerzeitalters, im Jahr 800, hatten sie keinen König. Mit der Zeit bildeten sich Allianzen, und je weiter sie sich zivilisatorisch entwickelten, desto eher wurden sie zu einem Königreich unter der Herrschaft eines Königs. Die wichtigste Institution war eine Gefolgschaft, eine Bruderschaft von Kriegern, die einem gemeinsamen König ergeben war. Diese Bruderschaft entwickelte sich zu den adligen Elitekriegern des Mittelalters, die geschworen hatten, ihren König zu schützen. Es gab jedoch auch Berichte über eine dunklere Bruderschaft am Rand zwischen Leben und Tod, genährt vom Krieg und angetrieben von Raserei. Diese Bruderschaft wurde als Bruderschaft der Berserker bezeichnet.

Wie traditionelle schamanische Geheimgesellschaften erlangten Berserker ihre Kräfte durch rituelle Praktiken. Man sagte, sie verbrachten extreme Zeiten der Isolation. Währenddessen fasteten sie und setzten sich großer Hitze, Kälte und Schmerzen aus. Dies diente ihrer Vorbereitung auf die Schlacht. Sie führten vor dem Kampf Rituale aus, die einen tranceähnlichen kollektiven Geisteszustand hervorriefen. Augenzeugen berichteten, Berserker hätten gezittert und Frösteln mit Zähneklappern erlebt. Ihr Gesicht schwoll an und verfärbte sich. Begleitet von diesen körperlichen Effekten erlebten sie heftige Wutanfälle, die sie zum Heulen wie Tiere trieben und dazu, alles und jeden niederzumähen, der ihnen begegnete. Und obwohl es keinen endgültigen Beweis gibt, lautet die Hypothese, dass sie eine Kombination aus Alkohol und Amanita muscaria, einem psychedelischen Pilz mit Bufotenin, zu sich nahmen. Zusammen können diese Halluzinationen und psychophysiologische Effekte hervorrufen, die mit den Beschreibungen übereinstimmen.

Im Kampf zielten Berserker darauf ab, sich geistig in das Bewusstsein eines Raubtiers zu versetzen. In der Isolation beobachteten sie Bären und Wölfe in ihrem natürlichen Lebensraum und achteten besonders auf deren Jagdtechniken. In der Schlacht wurden sie zu den Raubtieren, die sie studiert hatten; das Nachahmen dieser Tiere diente als ihre endgültige Verwandlung. Aufgrund der schweren körperlichen und mentalen Belastung waren sie nach jeder Schlacht oft ausgelaugt und erschöpft.

Da sie eine Elite-Truppe waren, stellte man Berserker oft an die Spitze der Formation, um den ersten Anprall aufzufangen; wegen ihres rasenden Geisteszustands waren sie jedoch schwer zu kontrollieren und konnten bisweilen mehr schaden als nützen. Im Jahr 1030, in der Schlacht von Stiklestad, setzte Olav Haraldsson (St. Olav) diese Taktik ein und stellte die Berserker vor seine eigene Phalanx. Das erwies sich als nachteilig: Statt die Linie zu halten, griffen die Berserker an und öffneten seine Truppen dem feindlichen Angriff. Mitunter reichte ihr Ruf allein, um den Feinden Angst einzujagen. Es gibt Erzählungen über Bödvar Bjarki, einen Berserker im Dienst von König Hrólfr Kraki. In den Geschichten wich er nie von der Seite seines Königs und schlug dennoch mehr Männer nieder als fünf der Helden des Königs zusammen.

Wegen ihrer Unberechenbarkeit wurden sie bis 1015 offiziell geächtet. Jarl Eiríkr Hákonarson von Norwegen verbot die Berserker nach Grágás, dem isländischen Gesetzeskodex des Mittelalters. Und bis zum 12. Jahrhundert gab es keine Berserker mehr.

Um die früheste erhaltene Erwähnung des Begriffs "berserker" in der Haraldskvæði zu zitieren, einem skaldischen Gedicht von Thórbiörn Hornklofi aus dem späten 9. Jahrhundert zu Ehren von König Harald Schönhaar:

Ich frage nach den Berserkern, ihr Blutverkoster,

Jene unerschrockenen Helden, wie werden sie behandelt,

Diejenigen, die hinaus ins Gefecht waten?

Wolfshäutig nennt man sie. Im Kampf

Tragen sie blutige Schilde.

Rot von Blut sind ihre Speere, wenn sie zum Kampf kommen.

Sie bilden eine geschlossene Schar.

Der Fürst vertraut in seiner Weisheit solchen Männern

Die feindliche Schilde zerschlagen.