Geschichte der Wikinger – Kapitel 5

Wikingerfrauen

Genau genommen wird der Begriff Wikinger nur zur Bezeichnung von Männern verwendet. Er leitet sich vom altnordischen Wort "vikingar" ab, das Männer bezeichnete, die ihre Dörfer verließen, um ihr Glück im Handel und im Abenteuer zu suchen. Da er sich nicht auf Frauen erstreckte, wurden Frauen in der Wikingerzeit oft als Schildmaiden bezeichnet.

Wie in vielen traditionellen Zivilisationen gingen die Männer auf die Jagd und trieben Handel. Da die durchschnittliche Lebenserwartung der Männer zwischen 40–45 Jahren lag, gründeten sie oft früh eine Familie, um die Blutlinie zu sichern. Die Verantwortung für die Haushaltsführung sowie die Betreuung der Kinder und der Alten lag bei den Frauen. Darüber hinaus waren sie für ihre Höfe zuständig, wozu die Sicherung der Ernte und die Pflege der Tiere gehörten. Das erwies sich als nützlich, wenn ihre Männer für lange Zeit zur See fuhren. Ein großer Teil ihrer Zeit entfiel zudem auf Handwerk und die Herstellung von Textilien. Weitere Tätigkeiten waren das Spinnen von Garn, Nähen, die Verarbeitung von Wolle und das Weben. Vieles davon konnten ihre Männer anschließend als Fertigwaren im Handel einsetzen.

Studien haben gezeigt, dass die Wikingergesellschaft in Fragen der Gleichberechtigung weiter war. Während Frauen in anderen Zivilisationen oft darum kämpfen mussten, als ebenbürtig zu gelten, sollen Frauen der Wikingerzeit mehr Freiheiten gehabt haben. Sie durften ihre Meinung frei äußern und spielten häufig eine aktive Rolle bei der Führung des Haushalts an der Seite ihrer Ehemänner. Frauen hatten sogar ein Mitspracherecht bei der Wahl ihres künftigen Ehemanns. Zwar wurden Ehen oft von den Familien arrangiert, doch hatten Frauen weiterhin das Recht, darüber zu entscheiden, mit wem sie letztlich zusammenkamen. Sollte die Ehe nicht funktionieren, konnten Frauen – anders als in früheren Zivilisationen – die Scheidung verlangen. Starb der Ehemann, konnten Frauen seine Aufgaben übernehmen und so allein den Familienhof oder den Handelsbetrieb weiterführen. Und obwohl man früher glaubte, die Wikinger seien ausschließlich in Männergruppen zur See gefahren, wurde 2014 entdeckt, dass einige skandinavische Frauen ihre Männer auf diesen Seereisen begleiteten. Auch wenn das vor allem meine Meinung ist, könnte es gut sein, dass die Männer wollten, dass ihre Frauen unabhängig und in der Lage waren, sich selbst und ihre Familien zu versorgen, während sie fort waren.

Doch obwohl die Frauen mehr Freiheiten hatten als ihre Zeitgenossinnen in anderen Zivilisationen, gab es auch Grenzen. Denn trotz ihrer relativ starken Stellung in der Wikingergesellschaft galten sie weiterhin als Männern unterlegen. Zu den Beschränkungen gehörte, dass sie nicht vor Gericht auftreten oder politische Macht ausüben durften. Frauen erhielten außerdem keinen Anteil am Erbe ihrer Männer.

Wie in jeder Zivilisation ließen sich die sozialen Klassen leicht an der Kleidung der Frauen erkennen. So trugen etwa Sklavinnen dicke, altmodische Kleidung. Frauen der Mittelschicht trugen Hauben und Blusen. Außerdem trugen sie Fibeln an den Schultern und Tücher um den Hals. Vornehme Frauen trugen Blusen aus feinem Leinen und Röcke mit Seidenmieder sowie mehrere auffällige Schmuckstücke. Das belegen zahlreiche Gräber, die bei der Suche nach weiteren Informationen über die Frauen der Wikingerzeit entdeckt wurden.

Lagertha

Eine legendäre Schildmaid (weibliche Wikingerin), Lathgertha war Ragnar Lothbroks erste Ehefrau. Viele Sagas schreiben ihm die Vaterschaft der "Großen Heidnischen Armee" zu.

Ihre Geschichte begann, als der schwedische König Frø Ragnars Großvater und norwegischen König Siward tötete. Um die Demütigung zu vollenden, wurden weibliche Familienmitglieder in Bordelle verkauft, um dort als Schankmädchen zu arbeiten. Ragnar, der gerade das jütische Königtum in Dänemark von seinem Vater Siward Ring geerbt hatte, war von den Geschichten, die er hörte, erzürnt. Er sammelte seine Truppen und reiste nach Norwegen, um Rache für seine Familie und ihre Ehre zu nehmen. Unterwegs trafen sie überraschend auf eine Gruppe verhöhnter Frauen, die in männlicher Kriegskleidung erschienen und darum baten, sich dem Krieg gegen den schwedischen König anzuschließen. In der Schlacht tat sich Lathgertha am meisten hervor. So sehr, dass er seinen Sieg Lathgerthas Geist, Tapferkeit und Kampfkunst zuschrieb. Er pries sie mit den Worten: "...eine gewandte Amazone, die, obgleich eine Jungfrau, den Mut eines Mannes besaß und vorne unter den Tapfersten kämpfte, mit offenem Haar über den Schultern. Alle staunten über ihre unvergleichlichen Taten, denn die über ihren Rücken fliegenden Locken verrieten, dass sie eine Frau war."

Neben ihren überlegenen Kampffähigkeiten war Lathgertha auch von adligem Blut, was seinen Entschluss bestärkte, um ihre Hand anzuhalten. Auch nach seiner Rückkehr nach Jütland setzte Ragnar seine Werbung fort und schickte Nachrichten trotz der Entfernung. Zwar wies sie seine Anträge nicht sofort zurück, doch war Lathgertha nicht sonderlich interessiert. Sie hielt ihn jedoch hin und bereitete zugleich ihre Verteidigung vor, falls sie ihn fernhalten müsste. Sie stellte einen Bären und einen Hund als Wächter vor ihr Haus und sorgte dafür, dass sie jeden Eindringling in Stücke reißen würden. Gegen Ragnars Fähigkeiten kamen sie jedoch nicht an. Er konnte beide Tiere leicht überwältigen und tötete sie – den einen mit dem Speer, den anderen erdrosselte er. Ragnars Lohn war ihre Hand; sie gebar ihm einen Sohn, Fridleif, und zwei Töchter.

Drei friedliche Jahre vergingen, bis Ragnars Pflichten ihn erneut riefen. Da trat König Herodd von Schweden auf den Plan, der Vater von Thora, die Schlangen gezüchtet hatte und sie freiließ, als sie sie nicht mehr kontrollieren konnte. Herodd bot die Hand seiner Tochter demjenigen an, der die Stadt von den umherschleichenden Schlangen befreien konnte. An Lathgerthas früheren Versuch, ihn zu töten, erinnert, beschloss er, sich von Lathgertha scheiden zu lassen und Thora zu heiraten. Glücklicherweise bedeutete dies nicht das Ende ihres Ehelebens, denn sie konnte bald darauf erneut heiraten.

Auch wenn ihr Leben mit Ragnar kein gutes Ende nahm, gilt sie als eine der besten Kriegerinnen ihrer Zeit – sie übertraf selbst die besten männlichen Krieger und ist allein schon deshalb eine, die in die Geschichtsbücher gehört!

Die, die die Wikinger zu Fall brachte

Während Frauen in der heutigen Gesellschaft gefeiert werden, sah es in alten Zeiten ganz anders aus. Früher mussten Frauen für Gleichberechtigung kämpfen und doppelt so hart arbeiten, um die gleiche Anerkennung zu bekommen wie ihre männlichen Gegenstücke.

Eine solche Frau, Æthelflæd, die Lady der Mercier, spielte eine entscheidende Rolle bei der Unterstellung vieler Wikingerfürsten unter englische Herrschaft. Sie wurde im Jahr 870 als ältestes Kind von König Alfred dem Großen und seiner merkischen Frau Ealhswith geboren. Ihre Großmutter, Æthelred Muce, gehörte dem merkischen Königshaus an und war eine Nachfahrin von König Coenwulf. Das Jahr 870 war der Höhepunkt der Wikingerinvasion gegen England. Bis 878 standen East Anglia und Northumbria zusammen mit einem Großteil Englands unter dänischer Herrschaft. Mercia wurde zwischen Engländern und Wikingern aufgeteilt. Doch in der Schlacht von Edington wendete König Alfreds Sieg das Blatt für die Engländer. Kurz darauf gelangte Mercia unter die Herrschaft von Æthelred, Lord der Mercier, der König Alfred die Treue schwor. Als strategisches Bündnis verheiratete König Alfred seine älteste Tochter Æthelflæd mit Æthelred. Aus den 880er Jahren, wie in Alfreds Testament erwähnt, erhielt Æthelflæd ein Gut und 100 Mancusen, während Æthelred ein Schwert im Wert von 100 Mancusen bekam. Aus ihrer Verbindung ging ihre Tochter Ælfwynn hervor.

Mercia war im 8. Jahrhundert ein dominantes Königreich in Südengland und verlor sein Ansehen erst durch die Niederlage gegen Wessex 825 in der Schlacht von Ellandun. Die Niederlage führte zu einem Bündnis der beiden Reiche, das mit der Zeit zu einem wichtigen Faktor des englischen Widerstands gegen die Wikingerinvasion wurde. 865 landete die Große Heidnische Armee in East Anglia – der Ausgangspunkt ihrer Invasion. Da die Menschen in East Anglia kriegserfahrene Gegner nicht gewohnt waren, mussten sie sich ergeben. 866 fielen die Wikinger in Northumbria ein und eroberten es. Zwischen 867–868 rückten die Wikinger nach Mercia vor. König Æthelred von Wessex und sein Bruder, der spätere König Alfred, vereinten ihre Kräfte gegen die Wikingerinvasion, und schließlich kauften sich die Mercier mit Tributzahlungen frei. 874 vertrieben die Wikinger König Burgred, und mit ihrer Unterstützung wurde Ceolwulf der letzte König von Mercia. Erst 877 teilten die Wikinger Mercia auf, nahmen die östlichen Regionen und ließen Ceolwulf den Westen. Obwohl viele behaupteten, Ceolwulf sei nur eine Marionette der Wikinger gewesen, widersprach die Historikerin Ann Williams und bezeichnete diese Sicht als parteiisch und verzerrt. Ceolwulf, so ihre Verteidigung, sei der anerkannte König von Mercia gewesen und entsprechend von König Alfred geehrt worden. Alles änderte sich im Jahr darauf, als König Alfred die Schlacht von Edington gewann. Nach dessen Tod folgte Æthelred auf Ceolwulf. 881 führte Æthelred eine merkische Invasion in das Königreich Gwynedd an, blieb dabei jedoch erfolglos. 883 schwor er König Alfred die Treue und half, London von der Wikingerherrschaft zu befreien. Daraufhin übertrug Alfred Æthelred die Kontrolle über London.

Im Jahr 890 spielte Æthelred eine entscheidende Rolle bei der Abwehr erneuter Wikingerangriffe. Er pflegte ein starkes Bündnis mit Æthelflæds Bruder, dem späteren König Eduard dem Älteren. Gemeinsam befestigten Æthelred und Æthelflæd Worcester, spendeten reichlich an merkische Kirchen und errichteten in Gloucester ein neues Münster. Leider verschlechterte sich Æthelreds Gesundheit, sodass Æthelflæd für die Regierungsgeschäfte in Mercia verantwortlich wurde. 909 sandte König Eduard, inzwischen nach seinem Vater König Alfred zum König von England gekrönt, eine kombinierte Streitmacht aus Westsachsen und Merciern in den Norden. Ihr Erfolg führte zur Rückführung der Gebeine Oswalds, des königlichen northumbrischen Heiligen, die in das neue Gloucester-Münster überführt wurden. 911 starb Æthelred und hinterließ Æthelflæd als alleinige Herrscherin von Mercia. Sie wurde fortan Lady der Mercier genannt, was Ian Walker als "eines der einzigartigsten Ereignisse der frühmittelalterlichen Geschichte" beschrieb.

Æthelflæds Thronfolge war in vielerlei Hinsicht beispiellos. In der Regierungsordnung von Wessex war Frauen eine politische Rolle verwehrt. So erhielt Alfreds Frau und Æthelflæds Mutter nie den Titel einer Königin und war auch nie Zeugin von Urkunden. In Mercia war das Gegenteil der Fall. Æthelswith, Alfreds Schwester, war die Ehefrau von König Burgred von Mercia gewesen; während dieser Zeit trug sie den Titel einer Königin und hatte mehrere Urkunden bezeugt. Sie tätigte auch Schenkungen gemeinsam mit ihrem Mann und in eigenem Namen. Æthelflæd profitierte von den Freiheiten, die Mercia den Frauen in seiner Gemeinschaft einräumte. Um jedoch von ihrem Bruder, König Eduard, als rechtmäßige Herrscherin von Mercia anerkannt zu werden, gestattete sie ihm, die merkischen Städte London und Oxford zu kontrollieren.

Während seiner Herrschaft errichtete Alfred in Wessex ein Netz aus befestigten Burhs. Bruder und Schwester arbeiteten daran, dieses Netz zu erweitern, um eine stärkere Verteidigung gegen künftige Wikingerangriffe aufzubauen. Æthelflæd führte ihre merkische Armee außerdem auf mehrere Feldzüge, die den Vormarsch ihres Bruders gegen die südlichen Dänen ermöglichten und damit den Umfang seiner Herrschaft erweiterten. Um den Historiker Frank Stenton, einen Gelehrten des 20. Jahrhunderts, zu zitieren: "Durch das Vertrauen auf ihre (Æthelflæds) Obhut über Mercia wurde ihr Bruder in die Lage versetzt, den Vormarsch gegen die südlichen Dänen zu beginnen, der das herausragende Merkmal seiner Herrschaft ist".

in 910 befestigte Æthelflæd Bremesburh und errichtete 912 Befestigungen in Bridgnorth, um einen Übergang über den Fluss Severn zu sichern. 913 baute sie Burgen in Tamworth, um Angriffe aus Leicester abzuwehren, und in Stafford, um den Zugang aus dem Trent Valley zu decken. 914 wies eine merkische Armee aus Gloucester und Hereford einen Wikingerangriff aus der Bretagne zurück. Das eisenzeitliche Hügelkastell Eddisbury wurde repariert, um Invasionen aus Northumbria oder Cheshire zu verhindern, während Warwick als weiterer Schutz gegen die Leicester-Dänen befestigt wurde. 915 wurde Chirbury zur Sicherung einer Route aus Wales und Runcorn am Fluss Mersey befestigt. 917 setzte Æthelflæd ihre Siege über die Wikingerarmee fort. Sie schickte ihre merkische Armee, um Derby zurückzuerobern. Derby war eines der Fünf Boroughs des Danelag neben Leicester, Lincoln, Nottingham und Stamford. Der Historiker Tim Clarkson betrachtet ihren Sieg bei Derby als "ihren größten Triumph" und beschreibt Æthelflæd als "berühmt als fähige Kriegsführerin". Nicht lange danach, Anfang 918, Æthelflæd Leicester. Leider starb sie am 12. Juni 918, bevor sie noch mehr hätte erreichen können.

Ihr Leichnam wurde 121 km nach Gloucester überführt, wo sie gemeinsam mit ihrem Mann im St.-Oswald-Münster beigesetzt wurde. Ihre Tochter Ælfwynn übernahm nach ihrem Tod als Lady der Mercier.

Sigrid die Stolze

Sigrid wurde zwischen 960 und 972 n. Chr. geboren. Sie war die Tochter von Mieszko I. von Polen und Doubravka von Böhmen und kam in der polnischen Hauptstadt Gniezno zur Welt. Ihr Bruder war Bolesław I. Chrobry, der erste König von Polen. Im Jahr 966 n. Chr. konvertierte ihr Vater zusammen mit Polen zum Christentum, um ihre Position in Europa zu verbessern. Dennoch lagen ihre Wurzeln im vorchristlichen Stamm der Polanen, und trotz der Hinwendung zum Christentum prägten die alten Bräuche weiterhin ihre politische Kultur und Kriegführung.

Sigrid war zuerst mit Erik dem Siegreichen verheiratet. Ihr zweiter Ehemann war Sweyn Gabelbart, dem sie zwei Söhne gebar: Knut den Großen und Harald II. von Dänemark. Dank ihrer Klugheit als Mutter und ihres lebendigen Charakters wuchsen ihre Söhne zu großen Anführern heran.

Sigrid war nicht nur klug, sondern auch sehr schön. Nach dem Tod ihres Mannes Erik verzauberte ihre Schönheit viele Freier nah und fern. Es heißt, Harald Grenske, ein König in Vestfold, und Vissavald von Gardarik hätten um ihre Hand angehalten. Sie ließ beide Freier nach einem Festmahl in einer Halle verbrennen, um weitere Bewerber abzuschrecken. So erhielt sie ihren Beinamen Sigrid die Stolze.

Auch Olaf Tryggvasson, der König von Norwegen, warb um sie. Er verlangte jedoch, dass sie ihren heidnischen Glauben aufgäbe und zum Christentum überträte. Ihre Antwort, "Ich werde mich nicht von dem Glauben trennen, den meine Vorfahren vor mir gehalten haben", erzürnte Olaf, und er schlug ihr mit einem Handschuh ins Gesicht. Darauf erwiderte Sigrid ruhig: "Das könnte eines Tages deinen Tod bedeuten". Im Laufe der Jahre machte es sich Sigrid zur Aufgabe, sich hinter Olafs Feinde zu stellen, in der Hoffnung, ihn in die Knie zu zwingen. Aus diesem Grund heiratete sie ihren zweiten Ehemann, den Witwer Sweyn Gabelbart, der zu jener Zeit bereits mit Olaf im Streit lag. Sweyn schickte seine Schwester Tyri, um den wendischen König Burislav zu heiraten; sie floh jedoch aus der arrangierten Ehe und heiratete stattdessen Olaf – Öl ins Feuer. Die folgende Ereigniskette führte zu Olafs Sturz in der Schlacht von Swold.

Sigrids Ehe mit Sweyn im Jahr 996 war kurz und unglücklich. 1002 wurde sie verbannt und floh nach Polen zu ihrem Bruder Bolesław I. Chrobry, bei dem sie mehrere Jahre lebte. 1013, nach Sweyns Tod, bestieg ihr Sohn den Thron, und sie wurde gebeten, nach Dänemark zurückzukehren, wo sie ihren Söhnen große Hilfe war. 1016 eroberte Knut England, und sie ging mit ihm in das neue Land. Es heißt, sie sei in England gestorben; bis heute wurden ihre sterblichen Überreste jedoch nicht gefunden. Mehrfach wurde beantragt, die Hallen der Westminster Cathedral zu untersuchen; mangels ausreichender Belege wurden die Anträge jedoch abgelehnt.

Die Geschichte Sigrids ist die Erzählung einer Königin, die ihrer Zeit an Weisheit voraus war – dazu wurde ein Gedicht von Henry Wadsworth Longfellow verfasst:

''Königin Sigrid die Stolze saß hoch oben und voll Stolz

In ihrer Kammer, die auf Wiese und Feld sah.

Herzensliebste,

Warum trauerst du so?''

Auð die Tiefsinnige

Aud (auch als Unn bekannt) war die zweite Tochter von Ketill Flachnase und Yngvid Ketilsdóttir. Ihr Vater Ketill war mit seinen Verwandten aus Norwegen geflohen, um dem Unrecht des neuen norwegischen Königs zu entkommen. Ketill ließ sich mit seiner Familie auf den Hebriden nieder, von wo aus er Teile Irlands und der Britischen Inseln überfiel.

Aud heiratete dann Olaf den Weißen, den Sohn von König Ingjald, der sich selbst zum König von Dublin ernannt hatte. Aud gebar ihm einen Sohn namens Thorstein der Rote. Die Ehe währte nicht lange, denn Olaf fiel in Irland in der Schlacht. Nach dem Verlust ihres Mannes reisten Mutter und Sohn zurück auf die Hebriden. Dort erfuhren sie, dass sowohl ihr Vater als auch ihre Mutter verstorben waren. Thorstein heiratete und bekam sechs Töchter und einen Sohn. Mit Hilfe seiner Mutter wurde Thorstein ein großer Krieger, der Nordschottland eroberte. Am Ende starb Thorstein in der Schlacht, nachdem er von seinem eigenen Volk verraten worden war.

Aud befand sich in Caithness, als sie die Nachricht vom Tod ihres Sohnes erhielt. Ohne Ehemann und Sohn fühlte sich Aud in einer verletzlichen Lage. Um dem abzuhelfen, wandte sie sich an Koll, den Anführer der Sklaven. Sie bat ihn um Hilfe beim Bau eines Schiffs, um aus Schottland zu fliehen. Im Gegenzug würde sie ihnen freie Passage gewähren und sie in die Freiheit entlassen. Sie willigten ein und bauten gemeinsam heimlich eine knarr(altnordischer Begriff für einen Schiffstyp, der für lange Seereisen während der Wikingerexpansion gebaut wurde) im Wald. Nach der Fertigstellung segelten sie nach Orkney. Die lange Reise erforderte einen Zwischenstopp auf den Färöern, um Vorräte aufzufüllen und den Männern Ruhe zu gönnen. Um die Verbindung zu den Färöern zu festigen, verheiratete sie eine ihrer Enkelinnen. Dasselbe tat sie bei der Ankunft auf Orkney, um ihre Bande mit dem Jarl von Orkney zu stärken.

An Bord der knarr, befahl Aud zwanzig Männern sowie weiteren, die sie unterwegs anheuerten. Das sagt viel über ihre Führungsstärke aus, da Schiffe zu ihrer Zeit meist von Männern kommandiert wurden. Es handelte sich um Gefangene und Sklaven aus nahegelegenen Wikingerüberfällen rund um die Britischen Inseln. Bei ihrer Ankunft in Irland schenkte Aud diesen Männern die Freiheit, womit sie zu Freigelassenen wurden. Freigelassene bildeten eine eigene soziale Schicht zwischen Sklaven und Freien. Zwar waren sie keine Sklaven mehr und erkannten daher keinen Herrn an, doch genossen sie nicht die gleichen Rechte wie jemand, der als Freier geboren war. Aud galt als gütige und gerechte Anführerin; das zeigt sich darin, dass sie den Männern Land zum Bewirtschaften gab und ihnen so eine Lebensgrundlage verschaffte.

Schließlich ließ sich Aud in Breiðafjörður nieder und verheiratete zur Festigung der Bande nach Island eine ihrer Enkelinnen an Koll aus dem Laxárdalur. Vor ihrem Tod sorgte sie dafür, dass alle ihre Enkelkinder gut verheiratet und familiär abgesichert waren. Infolgedessen werden ihre Nachkommen in mehreren Sagas oft als bedeutende Männer und Frauen erwähnt.

Freydís Eiríksdóttir – Schildmaid oder skrupellose Mörderin?

Freydís Eiríksdóttir, geboren 970, war die Tochter des berüchtigten Wikingers Erik des Roten. Erik der Rote ist eine bekannte Gestalt in mehreren nordischen Sagas und gilt als Entdecker des "Grünen Landes", heute besser bekannt als Grönland. Ursprünglich aus Norwegen stammend, wurde Eriks Familie verbannt, nachdem sein Vater Morde begangen hatte. Auf der Flucht ließen sie sich in Island nieder, wo er seine Frau Þjódhildr kennenlernte. Aus ihrer Verbindung ging ihr berühmtester Sohn Leif Eiriksson hervor. Jahre später beging Erik – wie zuvor sein Vater – einen Mord und wurde aus Island verbannt. Er nahm seine Familie mit und ließ sich, nachdem er neues Land entdeckt hatte, in Grönland nieder. Drei Jahre später, nachdem seine Verbannung geendet hatte, kehrte er nach Island zurück und brachte 500 Männer mit.

Während es mehrere Geschichten über ihren Vater Erik den Roten gibt, ist über ihre Mutter nichts bekannt, was zu der Annahme führt, dass sie ein uneheliches Kind war. Sie wuchs bei ihrem Vater auf und soll ein gutes Verhältnis zu ihren Brüdern Thorvald, Thorstein und Leif Erikson gehabt haben. Später heiratete sie Torvald; in vielen Sagas wird ihr Ehemann jedoch als Schwächling dargestellt.

Obwohl es in der Grönland-Saga und der Saga von Erik dem Roten widersprüchliche Berichte über sie gibt, ist ihr Temperament in beiden Versionen eine Konstante. Neben dem hitzigen Wesen ihres Vaters war Freydís ebenso ehrgeizig und abenteuerlustig wie ihr Bruder Leif. Im Jahr 1001 n. Chr. entdeckte Leif Neufundland in Kanada. Er nannte es Vinland wegen der dort wachsenden Weintrauben. 1004 n. Chr. schloss sich Freydís der Expedition von Þorfinnr Karlsefni an und folgte ihrem Bruder in das neue Land. Anders als bei ihrem Bruder verlief ihre Ansiedlung jedoch nicht reibungslos. Vor ihrer Ankunft war die Insel bereits von Einheimischen bewohnt, die Skraelinge genannt wurden. Als Freydís und ihre Gruppe mit den Einheimischen im Tausch standen, kam es zum Streit. Unbewiesen, doch die Ursache könnte Freydís’ explosives Temperament gewesen sein.

In der Nacht ihres gescheiterten Tauschhandels mit Freydís’ Gruppe griffen die Einheimischen ihr Lager an. Die Einheimischen nutzten eine Katapultwaffe, die den Wikingern unbekannt war. Aus Angst flohen die meisten, andere versteckten sich. Die Sagas berichten, dass nur Freydís den Mut hatte, sich den Einheimischen entgegenzustellen. Da sie keine Waffe zur Hand hatte, nahm sie eine von einer Leiche, schlug sich mit nackter Brust darauf und schrie dabei unzusammenhängend. Entsetzt über ihren Anblick und aus Furcht, sie sei wahnsinnig, zogen sich die Einheimischen zurück und ließen sie gewähren. Ach ja: Sie war zu diesem Zeitpunkt im achten Monat schwanger. Das dürfte den Einheimischen erst recht den Eindruck vermittelt haben, sie habe den Verstand verloren – denn welche Schwangere würde ihr Leben und das ihres ungeborenen Kindes im Kampf riskieren.

Frustriert, dass sie nicht denselben Erfolg hatte wie ihr Vater und ihr Bruder, beschloss Freydís, auf eigene Faust loszuziehen. Sie warb um die Unterstützung zweier isländischer Brüder, Helgi und Finnbogi, und überzeugte sie, gemeinsam mit ihr auf Entdeckungsreise zu gehen. Man vereinbarte, jeweils die gleiche Anzahl an Männern zu stellen, zusammen auf Schatzsuche zur See zu gehen und die Beute gerecht zu teilen. Um das Angebot zu versüßen, ließ sie sie sogar das Haus ihres Bruders Leif in Vinland nutzen.

Doch von Anfang an stellte Freydís die Weichen auf Misserfolg. Sie betrog die Brüder, indem sie mehr Männer mitbrachte als vereinbart, um sich einen Vorteil zu verschaffen. Sie widersprach sich auch selbst, als sie den Brüdern zwar Leifs Haus anbot, dann aber mit Gewalt deren Siedlung für sich beanspruchte – in dem Anspruch, es stehe ihr als Leifs Schwester zu. Trotzdem hielten die Brüder ihr Versprechen und teilten alles, was sie auf See erwarben. Freydís’ Gier bekam sie weiterhin in den Griff. Sie wollte alles für sich. Sie prügelte sich selbst grün und blau und beschuldigte vor ihrem Mann die beiden Brüder, sie geschlagen und beraubt zu haben. Sie verlangte Rache und drohte mit Scheidung, falls er nichts unternehme. Torvald führte seine Leute und tötete alle Männer aus Helgis und Finnbogis Gefolge, im Glauben, im Recht zu sein. Die Frauen verschonte er zum Glück. Doch um keine Zeugen zu hinterlassen, tötete Freydís die Frauen und bedrohte ihre Männer mit Schweigen.

Nach ihrer Rückkehr nach Grönland befragte Leif – der die Veranlagung seiner Schwester kannte – die Männer, um die Wahrheit hinter den Anschuldigungen herauszufinden. Aus Liebe zu seiner Schwester tat er ihr nichts, sagte jedoch voraus, dass ihrem Nachwuchs nichts Gutes widerfahren werde – als Strafe für all die Toten, die sie zu verantworten hatte. Und tatsächlich ist wenig darüber bekannt, was aus ihrem Kind und dessen Nachkommen wurde.

Olga – die Geläuterte Kriegerin

Geboren in Pskov, einer Stadt im Nordwesten Russlands, entstammte Olga von Kiew einer Fürstenfamilie. Sie war sowohl wikinger- als auch russischer Abstammung. Da Pskov ein Handelsnexus zwischen Russland und Skandinavien war, ließen sich dort viele Skandinavier nieder und wurden zu wohlhabenden Kaufleuten. Diese Skandinavier wurden als Waräger bekannt. Ihre Gräber sind zusammen mit denen des Adels und hoher Stände in Pskovs Gesellschaft ausgegraben worden. Leider ist über ihr frühes Leben vor der Ehe wenig bekannt.

912 heiratete Olga Igor. Igor war der Sohn Ruriks und Thronerbe von Kiew. Igors Vater war ein warägischer Häuptling, der nach Osten gezogen war und an der Wolchow in Nowgorod an Einfluss gewann. Sein Sohn Igor war bei seinem Tod 879 noch zu jung zum Regieren. Die Vormundschaft über Land und Sohn ging an seinen engen Freund Oleg. Nach Ruriks Tod zogen Oleg und Igor nach Rus, damals die Hauptstadt Kiew, und gründeten das Reich der Kiewer Rus. Die Kiewer Rus umfasst heute Teile Russlands, der Ukraine und Weißrusslands. Aus ihrer Verbindung wurde ihr Sohn Swjatoslaw geboren.

Das Reich der Kiewer Rus hatte den benachbarten Stamm der Drewljanen. Sie hatten zuvor der Kiewer Rus die Treue geschworen und an ihrer Seite gegen das Byzantinische Reich gekämpft. Als Igor im Jahr 913 alt genug zum Regieren war, übernahm er Olegs Amt. Zu diesem Zeitpunkt entschieden die Drewljanen, sich von ihnen zu lösen und stattdessen ein Bündnis mit einem lokalen Warlord einzugehen. 945 hatte Igor genug und zog nach Iskorosten, die Hauptstadt der Drewljanen, um sie zur Tributzahlung an die Kiewer Rus zu zwingen. Igor brachte ein großes Heer mit, das die Drewljanen einschüchterte und zur Zahlung veranlasste. Auf dem Heimweg kehrte Igor jedoch plötzlich um, um einen deutlich höheren Tribut zu fordern. Diesmal jedoch kam er nur mit einer kleinen Gesandtschaft. Da er nicht mehr so viele bewaffnete Männer bei sich hatte wie zuvor, wehrten sich die Drewljanen und töteten Igor. Überliefert ist ein grausamer Tod: Er sei gefangen genommen, an Baumstämme gebunden und in zwei Teile gerissen worden.

Es schien, als sei auch Igors Sohn seinem Schicksal geweiht. Swjatoslaw war erst drei Jahre alt, als er seinen Vater verlor, sodass Olga den Thron übernehmen musste. Was folgte, war eine Ereigniskette, die Olgas Namen für immer als kluge und erbarmungslose Anführerin berühmt machen sollte.

Durch ihren Erfolg bei Igors Ermordung wurden die Drewljanen übermütig und schickten einen Boten mit dem Vorschlag, dass Olga ihren Fürsten heiraten solle. Fürst Mal war der Mann, der den Tod ihres Mannes befohlen hatte. Um den Boten zu begleiten und sie zur Zustimmung zu zwingen, entsandten die Drewljanen zwanzig ihrer besten Unterhändler. Auf ihren Vorschlag antwortete Olga: "Euer Vorschlag gefällt mir; mein Mann kann ja nicht wieder von den Toten auferstehen. Aber ich will euch morgen im Beisein meines Volkes ehren. Kehrt nun zu eurem Boot zurück und bleibt dort mit stolzer Miene. Ich werde morgen nach euch senden, und ihr sollt sagen: 'Wir werden weder zu Pferd noch zu Fuß gehen – tragt uns in unserem Boot.' Und ihr sollt in eurem Boot getragen werden".

Am nächsten Tag trafen die Drewljanen vor Olgas Hof ein und erwarteten die ihnen zugedachte Ehre. Nachdem sie wiederholt hatten, was Olga ihnen aufgetragen hatte, trugen die Leute von Kiew sie mitsamt Boot. Dann jedoch ließen die Leute von Kiew sie in einen Graben fallen, den Olga hatte ausheben lassen, und begruben sie bei lebendigem Leib. Sie beugte sich herab, um zuzusehen, und fragte sie, wie sich Ehre wohl anfühle.

Als Nächstes sandte sie eine Botschaft an die Drewljanen und bat, ihre vornehmsten Männer nach Kiew zu schicken, damit sie sich dem Fürsten vorstellen könne. Bei deren Ankunft befahl sie ihrem Volk, ihnen ein Bad zu bereiten, und lud die Männer ein, sich vor dem Bad bei ihr zu zeigen. Als sie das Badehaus betraten, verriegelte Olga die Türen und ließ das Gebäude in Flammen aufgehen – alle darin verbrannten.

Noch immer ungestillt in ihrem Durst nach Rache, sandte sie eine weitere Botschaft und ordnete an, große Mengen Met bereitzustellen, damit sie die Stadt besuchen könne, in der ihr Mann gestorben war, um an seinem Grab zu weinen und ein Totenmahl zu seinen Ehren zu halten. Sie weinte tatsächlich und hielt an Igors Grab ein Begräbnismahl ab. Die Drewljanen schlossen sich an und tranken reichlich. Als sie zu viel Met getrunken hatten und betrunken waren, befahl sie ihren Gefolgsleuten, sie zu töten. Das führte zum Tod zahlreicher Männer.

Dann führte Olga ihr Heer, um Iskorosten, die Stadt von Igors Tod, zu erobern. Ein Jahr verging, und die Stadt fiel noch immer nicht. Frustriert sandte Olga ihnen eine Botschaft: "Warum haltet ihr weiter stand? Alle eure Städte haben sich mir ergeben und Tribut geleistet, sodass die Bewohner nun in Frieden ihre Felder und Wälder bestellen. Doch ihr wollt lieber vor Hunger sterben, als Tribut zu zahlen." Die Drewljanen antworteten, sie seien bereit, Tribut zu zahlen, fürchteten aber, dass ihr Zorn zu einem Massaker führen würde. Olga erwiderte, sie sei nicht länger an Vergeltung interessiert, und verlangte drei Tauben und drei Sperlinge aus jedem Haus. Dankbar, dass sie nur drei Tauben und drei Sperlinge aus jedem Haus verlangte, willigten sie gerne ein. Olgas nächste Anweisung an ihr Heer war, an jeden Vogel ein Stück Schwefel mit kleinen Stoffstreifen zu binden. Bei Einbruch der Nacht sollten die Soldaten die Stücke entzünden und die Vögel freilassen. Die Vögel kehrten zu ihren Nestern zurück – und die Stadt brannte. Wer fliehen konnte, wurde gejagt und getötet; einige wurden als Sklaven verkauft.

Sie hielt den Thron, bis ihr Sohn mündig wurde. In dieser Zeit lehnte sie mehrere Heiratsanträge ab und verteidigte Kiew 968 während der Belagerung von Kiew. Als Königin führte Olga mehrere Reformen ein – unter anderem eine Änderung des Systems der Tributerhebung. Außerdem gründete sie zahlreiche Handelsstationen und Jagdreservate, die teils bis heute bestehen.

In den 950er Jahren, während ihres Besuchs in Konstantinopel, der Hauptstadt des Byzantinischen Reichs, konvertierte sie unter dem Einfluss von Kaiser Konstantin zum Christentum.