Geschichte der Wikinger - Kapitel 2

Die Wikinger und die Engländer

Die Wikinger waren bekannt als gnadenlose und furchtlose Krieger, die nah und fern plünderten, nahmen, was sie brauchten, und jeden töteten, der sich ihnen in den Weg stellte. Doch während manche glaubten, ihre Unbesiegbarkeit sei Odins göttlichem Eingreifen zu verdanken, gab es logischere Gründe für ihren Erfolg.

Ihre Heimat war Skandinavien, und sie mussten weite Strecken bis nach England, Nordamerika und sogar Russland zurücklegen, um neue Länder zu überfallen und zu erobern. Meistens über das Meer. Doch um es klarzustellen: Nicht alle Wikingerzüge waren erfolgreich. Manche Schlachten wurden gewonnen, andere mit großen Verlusten auf allen Seiten verloren. Es gibt viele Berichte über die Verluste der Wikinger, besonders auf ihrem Weg, England zu erobern. Die Wikingersaga spricht von drei Schlüssel-Schlachten. Und während der erste Wikingerüberfall von 793 auf ein Kloster des heiligen Cuthbert auf Lindisfarne ein Vorbote kommender Ereignisse war, war dies nicht der eigentliche Anfang. Das Wikingerstreben, England zu erobern, begann mit dem Tod des berühmten dänischen Königs Ragnar Lothbrook durch die Hand Aellas, des Königs von Northumbria. Ragnars Söhne Ivar, Ubba und Halfdan führten die "Große Heidnische Armee" gegen die Armee Northumbrias und später, mit der Zeit, gegen ganz England. Doch obwohl die Wikinger für ihre Fähigkeiten in der Kriegsführung und im Nahkampf bekannt waren, war ihnen nicht bestimmt, englisches Land auf Dauer zu besetzen.

Ivars Armee traf 865 zuerst in Ostanglien ein. Es war ein schneller Sieg, da die Einheimischen Ostangliens leicht unterworfen wurden und sich ergaben. Sie boten den Wikingern Schätze, Unterkunft, Nahrung und Pferde an. Im Gegenzug würden die Wikinger ihre Ländereien nicht plündern. Diese Vereinbarung kam Ivar sehr gelegen, da er noch auf die Ankunft seiner Brüder mit Verstärkung warten musste. Im späten Herbst 866AD marschierten Ivar und seine Truppen nach Norden. Sie überraschten die northumbrischen Truppen in York, da es unüblich war, im Winter zu kämpfen. Ein weiterer schneller Sieg.

Erst im folgenden Frühling schlossen sich Osbert und Aella (Ragnars Mörder) zusammen, um Ivar und seine Landsleute zu vertreiben. Sie wollten den Thron von Northumbria für sich beanspruchen und brauchten die Wikinger fort. Dies sollte Ivars erster großer Sieg werden. Obwohl die Wikinger nur eine Handvoll waren, galten sie als geübte Krieger, und Ivar war ein kluger Taktiker. Was die Northumbrier an Zahl hatten, machten die Wikinger mehr als wett durch Können und brutale Schlagkraft. Die Wikinger nutzten die engen Straßen Yorks zu ihrem Vorteil und besiegten die Armee von Osbert und Aella. Dies sollte "Die Schlacht von York" genannt werden.

Doch so süß ihr Sieg war, er währte nicht lange. Gegen Ende des Jahres 870 hatten Ivar und die Große Heidnische Armee die Kontrolle über Northumbria und Ostanglien. Da sie mehr wollten, nahm Ivar die Stadt Reading ein und machte sie zu seiner Basis. Von dort begann er die Eroberung von Wessex. Sein Bruder Halfdan, zusammen mit Bagsecg, einem weiteren Wikingerhäuptling, beschloss, die Ufer des Kennet zu plündern. Allerdings wurden sie von Ealdorman Aethelwulf gestellt, der sein Land verteidigen wollte. Dies sollte die erste Niederlage der Wikinger und der erste englische Sieg sein.

Zwischen 871-899 regierte König Alfred England, nachdem er die Wikinger in der Schlacht von Edington besiegt hatte. Das war im Jahr 878 AD, als Gunthrum gegen den Vertrag verstieß, den er und König Alfred unterzeichnet hatten, und einen Überraschungsangriff startete. Chippenham, Alfreds Heimat, fiel. Zur Flucht gezwungen, suchten Alfred und seine Familie Zuflucht in Somerset, wo er seine Armee neu aufbaute. Die Nachricht verbreitete sich, und viele Wessex-Lords und einfache Männer zogen mit ihm in den Krieg, und gemeinsam besiegten sie Guthrums Armee in einer blutigen Schlacht, die England sichern sollte. Die Schlacht wurde im Dorf Edington geschlagen und entsprechend "Schlacht von Edington" genannt. Guthrums Niederlage führte zu seiner Bekehrung zum Christentum. Im Jahr 886 nahm König Alfred London von den Wikingern und befestigte es. Ebenfalls im Jahr 886 unterzeichnete er erneut einen Friedensvertrag mit Guthrum, diesmal mit einer Teilung Englands zwischen Engländern und Wikingern. Das Wikingergbiet umfasste den Nordwesten, den Nordosten und den Osten Englands, während König Alfred den Rest beanspruchte. Das Wikingergebiet wurde als Danelag bekannt. Daher die Dänen.

Nach dem Tod von König Alfred bestieg sein Enkel Athelstan den Thron. Wie schon sein Großvater führte auch er die Engländer zum Sieg gegen die Wikinger. 937 führte er sie in die Schlacht von Brunaburh. 954 wurde Eirik Blutaxt in der Schlacht getötet. Er war der letzte Wikingerkönig von York. Nach seinem Tod übernahmen die Engländer die Herrschaft, und zum ersten Mal seit der Teilung Englands hatten die Engländer wieder die volle Kontrolle.

Dies führte dazu, dass England zwischen 1013 und 1042 vier Könige mit wikingerischer Abstammung hatte. Der bedeutendste war König Knut. Da er jedoch trotz seiner Wikingerherkunft christlich erzogen wurde, zwang er den Wikingern nicht die englische Lebensweise auf. Stattdessen erkannte er ihre Bräuche und Gesetze an. Seine Vision war es, ein Reich zu schaffen, das Engländer und Skandinavier vereinte. Leider kam es dazu nicht. König Knut starb im jungen Alter von 39 Jahren, und so sehr sie sich auch bemühten, seine Söhne waren nicht so erfolgreich darin, beide Königreiche zu vereinen.

Die letzte Wikingerinvasion kam im Jahr 1066. Harald Hardrada segelte den Fluss Humber hinauf und marschierte nach Stamford Bridge, seine Kriegsfahne "Landverwüster" tragend. Harold Godwinson, damals König von England, marschierte mit seiner Armee nach Norden und besiegte die Wikinger in einer langen und blutigen Schlacht. Ohne Zeit zur Rast zog König Harold dann mit seiner Armee nach Süden, nachdem er gehört hatte, dass Wilhelm von der Normandie in Kent gelandet war, mit Invasionsplänen. Kampfmüde und erschöpft kämpften König Harold und seine Männer tapfer, wurden jedoch schließlich am 14. Oktober 1066 in der Schlacht von Hastings besiegt. Mit dem Sieg der Normannen und dem Tod von König Harold war Wilhelm von der Normandie der neue englische König. Ironischerweise lässt sich Wilhelms Erfolg ebenfalls auf sein Wikingererbe zurückführen. Obwohl er und sein Volk überwiegend französisch waren, war sein Ur-ur-ur-Großvater Rollo, ein Wikinger, der 911 in die Normandie einfiel.

Man könnte denken, dies wäre das Ende der Wikingerüberfälle gewesen; doch selbst nach ihrer Niederlage im Jahr 793 unternahmen verschiedene Wikingerscharen noch über 300 Jahre hinweg regelmäßig Raubfahrten. Diesmal entlang der Küsten Britanniens. Einer dieser Überfälle ereignete sich 991, als die von Olaf Tryggvason geführten Wikinger die Angelsachsen unter der Herrschaft von Æthelred 'dem Unberatenen' besiegten. Es gab natürlich Vergeltung, da die Angelsachsen kämpften, um die Wikinger zu schlagen und ihre Ehre zurückzugewinnen.

Das Wikingerzeitalter endete nach und nach, als sich Wikinger langsam in Europa niederzulassen begannen. Entweder eroberten sie das Land oder sie schworen lokalen Herrschern die Treue. Einer dieser Wikinger war Rollo, der 911 in die Normandie einfiel und nie wieder wegging. Jahre später, 1066 CE, sollte sein Ur-ur-ur-Enkel Wilhelm als Eroberer Englands bekannt werden. 250 Jahre lang überfielen und eroberten die Wikinger Europa, doch danach kehrten sie nie wieder zurück.

Wikingerschiffe

Vieles vom Erfolg der wikingerzeitlichen Eroberungen und des Handels lässt sich leicht ihren Fähigkeiten auf dem Schlachtfeld und dem innovativen Design ihrer Schiffe zuschreiben. Im Jahr 1000 beanspruchte eine Wikingercrew unter Leif Erikson erstmals Teile Nordamerikas für sich. Das ist 500 Jahre, bevor Christoph Kolumbus seine Entdeckung machte.

Die Wikinger bauten je nach Bedarf unterschiedliche Arten von Schiffen. Kleinere Boote für die Fischerei und größere Boote für den Handel oder längere Seereisen. Vielleicht das ikonischste und effektivste war das LANGSCHIFF. Es war lang, schmal und flach im Design, um Geschwindigkeit und Haltbarkeit zu gewährleisten. Es sollte stürmisches Wetter aushalten, aber dennoch leicht genug sein, um an Land getragen zu werden. Da Wikingerschiffe keinen Schutzaufbau haben, mussten die Schiffe an Land gebracht werden, damit man Zelte aufschlagen und über Nacht schlafen konnte. Waren sie zu weit draußen auf See, schlief man an Deck und nutzte Tierfelle als Decken. Das Design des Langschiffs entwickelte sich im Laufe der Zeit weiter und reicht bis in die Steinzeit mit der Erfindung des Umiak zurück. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von 17 Knoten konnte das Langschiff sogar in seichten Gewässern navigieren. Vieles davon ist der "Klinkerbauweise" zu verdanken, bei der Bretter aus Holz oder Eiche überlappten und zusammengenagelt wurden. Geteerte Wolle und Tierhaare wurden dann verwendet, um die Zwischenräume zwischen den Planken zu füllen. Das gewährleistete ein wasserdichtes Schiff. Der Bug, also die Vorderseite des Schiffs, war oft mit einem geschnitzten Tierkopf verziert. Beliebte Galionsfiguren waren eine Schlange oder ein Drache, die böse Geister abschrecken sollten. Es sind vier Arten von Langschiffen bekannt: Karvi, Snekkja, Drakkar und Skeid. Das längste je geborgene Langschiff war das Skuldelev 2 und ist ungefähr 30 Meter lang. Es wurde zwischen 1996 und 1997 in Dänemark entdeckt. Andere bekannte Langschiffe sind das Oseberg-Schiff und das Gokstad-Schiff, beide in Norwegen entdeckt, sowie das Nydam-Schiff, ein Bestattungsschiff, das in Dänemark gefunden wurde.

1970 wurden Wikingerschiffe aus dem 11. Jahrhundert in Dänemark geborgen. Dies führte zur Erkenntnis, dass es in der Wikingerzeit zwei verschiedene Schiffsklassen gab: das Langskip und den Knarr.

Langskips wurden auf Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit gebaut, was sich in Seekämpfen auszahlt. Sie sind völlig offen und haben nur minimale Decksbeplankung. Außerdem haben sie herausnehmbare Planken unter den Ruderern, die auf Querbalken liegen. Kriegsschiffe hatten ein einzelnes rahgetakeltes Quadratsegel. Das ermöglicht das Segeln nah am Wind, was in Kombination mit der Fähigkeit zu rudern, wenn die Windverhältnisse schwierig sind, Angriffe und Rückzüge in Feindesland wesentlich erleichterte. Kriegsschiffe waren in der Wikingerzeit ein Luxus, da sie ihren Besitzern zusätzliches Prestige und Aussicht auf Siege in künftigen Schlachten verliehen. Der Bau war teuer und zeitaufwendig. Daher war im Kampf das Ziel, die Besatzung zu überwältigen und das Schiff zu übernehmen – dabei jedoch darauf zu achten, es nicht zu beschädigen oder zu versenken.

Knarrs oder Handelsschiffe hingegen waren teilweise geschlossen und wurden hauptsächlich durch Segel angetrieben. Das primäre Anliegen beim Bau von Knarr-Schiffen war die Sicherheit der Ladung. Sie waren im Durchschnitt etwa 16 m lang und hatten die Kapazität, bis zu 122 Tonnen zu tragen. Der Knarr war für längere Fahrten über den Atlantik vorgesehen und konnte an einem Tag 121 km zurücklegen. Er konnte eine Besatzung von etwa 20-30 Mann aufnehmen und wurde oft zum Transport von Vieh und Handelswaren genutzt. Knarrs überquerten häufig den Nordatlantik und beförderten wertvolle Fracht wie Schafe, Pferde, Rüstungen, Honig, Waffen und manchmal sogar Sklaven. Sie liefen nordische Siedlungen in Grönland und Island an. 1993 wurde das Äskekärr-Schiff in Schweden entdeckt und ist bis heute der am besten erhaltene Knarr.

Um zu verdeutlichen, wie unschätzbar wertvoll diese Schiffe sein konnten: Ein alter Wikingbrauch bestand darin, ihre verstorbenen Häuptlinge zusammen mit ihren Schiffen zu bestatten. Die Wikinger glaubten fest, dass ihre Toten ins Jenseits segeln sollten, und begruben sie daher zusammen mit ihrem Schiff. Man kleidete sie in ihre besten Gewänder, und nach aufwendigen Vorbereitungen wurde der Leichnam in einem von Pferden gezogenen Wagen zur Grabstätte gebracht. Dies ist eine uralte Tradition, die bis ins Jahr 200 AD zurückreicht.