Geschichte der Wikinger - Kapitel 4

Ragnar Lodbrok, Vater des Großen Heidnischen Heeres

Es gibt mehrere Erzählungen über Ragnar Lodbrok, doch da es so wenig Belege für seine Existenz gibt, fragen sich viele, ob er nicht nur ein Mythos war. Sicher ist, dass Ragnar Lodbrok einer der populärsten Wikingerhelden der Wikingerzeit war und für mehrere Siege verantwortlich gemacht wird.

Ragnar Lodbrok erhielt seinen Beinamen wegen des seltsamen Mantels, den er trug. Er wurde auch "Hairy Breeches" genannt, wegen der Hosen aus Tierhaut, die er trug. Er war der Sohn von König Sigurd Hring und Alfild, behauptete jedoch, ein Nachfahre des großen Odin selbst zu sein. Ragnars Mutter starb, als er jung war, und es heißt, dass Sigurd nach ihrem Tod wieder heiraten wollte und Alfsol, die Prinzessin von Jütland, zu seiner zukünftigen Braut wählte. Sehr zu seinem Verdruss war Alfsols Familie gegen die Verbindung. Sigurd zog in den Krieg, eroberte Jütland und erklärte, er könne ohne Alfsol nicht leben. Alfsols Familie wollte ihre Tochter lieber an Walhall verlieren, als sie Sigurd zur Frau zu geben, und vergiftete sie. Am Boden zerstört ließ Sigurd ihren Leichnam auf einem Scheiterhaufen an Bord seines besten Schiffes aufbahren. Als sein Schiff brannte, das Feuer geschürt war und das Schiff von seinen Festmacherleinen gelöst wurde, sprang Sigurd an Bord, stach sich selbst nieder und wurde vom Feuer neben der Liebe seines Lebens verzehrt.

Ehrlich gesagt gibt es mehr Geschichten über Ragnars überlegene körperliche Vorzüge als über seine Taten auf dem Schlachtfeld. In vielen Sagas heißt es, "er war der größte und schönste Mann, den Menschenaugen je gesehen haben, und er glich seiner Mutter im Aussehen und kam nach ihrer Sippe". Daher hatte Ragnar drei Ehefrauen. Seine erste Frau war Lagertha, eine Schildmaid. Seine zweite Frau, Thora Borgarhjort, gewann er, indem er eine riesige Schlange tötete, die ihr Heim im Ostgeatenland bewachte. Hier verdiente er sich den Beinamen Lodbrock oder zottelige Beinkleider. Seinen Erfolg schrieb er den Hosen zu, die er aus der Haut eines Drachen fertigte, den er besiegt hatte. Thora gebar ihm die Söhne Erik und Agnar. Nach dem Tod seiner zweiten Frau lernte Ragnar Aslaug kennen und heiratete sie, eine mächtige Schamanin. Aslaug gebar ihm die Söhne Ivar den Knochenlosen, Björn Eisenseite, Hvitserk, Ragnvald und Sigurd Schlangenauge. Ragnar und Aslaugs Söhne wurden bessere Krieger als ihr Vater. Um sich nicht übertrumpfen zu lassen, segelte Ragnar mit nur zwei Schiffen nach England und suchte die Eroberung. Doch er fand sein Schicksal in den Händen von König Aella. Er wurde gefangen genommen und in eine Grube voller Giftschlangen geworfen. Daraufhin sprach er seine berühmten Worte: "Wie würden die kleinen Ferkel grunzen, wenn sie wüssten, wie der alte Eber leidet." Sein Tod war der Wendepunkt für die große Wikingereinfälle in England. Im Jahr 865 verließen seine Söhne Ivar, Halfdan und Ubba in der Absicht, seinen Tod zu rächen, ihre Heimat und segelten zusammen mit dem "Großen Heidnischen Heer" nach England.

Vor seinem frühen Tod plünderte Ragnar mehrere Städte an den Küsten Frankreichs und Englands. Karl der Kahle schenkte ihm Land und ein Kloster. Das war, bevor er den Bund brach und die Seine hinaufsegelte, um Paris zu belagern. Für seinen Verrat wurde er mit 7,000 livres Silber ausbezahlt. Das war damals eine enorme Summe, in etwa entsprechend two-and-a-half tonnes. Außerdem terrorisierte er im Jahr 851 die Küsten Irlands und Dublins. Aufgrund seines Vertragsbruchs wurde die Grausamkeit seines Todes als "ein Akt göttlicher Vergeltung" beschrieben.

Ivar der Knochenlose

Ivar Ragnarsson, auch bekannt als Ivar der Knochenlose, war der jüngste Sohn von Ragnar Loðbrok (auch bekannt als Ragnar Hairy Breeches) und seiner dritten Frau Aslaug. Zu seinen Halbbrüdern und Brüdern zählten Björn Eisenseite, Halfdan Ragnarsson, Hvitserk, Sigurd Schlangenauge und Ubba.

Woher Ivar seinen Beinamen hatte, ist nicht sicher. Einige vermuteten, er habe an einer degenerativen Muskelerkrankung gelitten, sodass er schließlich überallhin getragen werden musste. In manchen Sagas (Wikingergeschichten) wird erwähnt, dass er auf einem Schild in die Schlacht getragen wurde. According to the Tale of Ragnar Lodbrok, war Ivars Knochenlosigkeit das Ergebnis eines Fluchs. Seine Mutter Aslaug war eine Schamanin (Wikingerhexe) und sagte ihrem Ehemann Ragnar nach dessen Rückkehr von einem langen Beutezug aus England, er müsse drei Tage warten, bevor sie ihre Ehe vollzögen; andernfalls würde ihr Kind missgebildet geboren. Von Lust verzehrt konnte Ragnar nicht warten. Er nahm sich ihrer mit Gewalt an, und tatsächlich wurde ihr Sohn Ivar mit schwachen Knochen geboren. Wenn die genannten Gerüchte wahr wären, hätte man jemanden wie ihn bei der Geburt getötet; da er jedoch der Sohn eines mächtigen Kriegsherrn war, wurde er verschont. Andere Versionen der Geschichte besagen, dass Ivar in Wirklichkeit ein Berserker war, und er wird als großer, gefährlicher und mächtiger Krieger beschrieben. Aufgrund einer unnatürlichen Gelenkigkeit im Kampf erhielt er seinen Beinamen.

Ungeachtet der Gerüchte über die Herkunft seines Namens soll Ivar der Knochenlose einer der meistgefürchteten Wikinger der Geschichte gewesen sein. Laut einigen Berichten war er Anführer der Sheppey-Expedition von 855, die eine Insel nahe der Mündung der Themse besetzte. Er kämpfte außerdem Seite an Seite mit Olaf dem Weißen, dem dänischen König von Dublin, in mehreren Schlachten auf der Insel Irland in den 850er Jahren. Ivar und Olaf gingen kurze Bündnisse mit bestimmten irischen Herrschern ein, darunter Cerball, König von Ossory, und führten in den frühen 860er Jahren Feldzüge und Plünderungen in der Grafschaft Meath. Das waren jedoch kleine Taten im Vergleich zu dem, was er nach dem Tod seines Vaters vollbrachte. Von seinen Zeitgenossen heißt es: "Es ist zweifelhaft, ob je jemand weiser war als er."

Ivar war seiner Familie äußerst loyal, weshalb es nicht überraschte, dass sein Streben, England zu erobern, durch den Tod seines Vaters ausgelöst wurde. Ragnar wurde bei einem Raubzug im Königreich Northumbria gefangen genommen. In Gefangenschaft befahl König Aella, Northumbrias König, Ragnar in eine Grube voller Giftschlangen zu werfen, was zu seinem Tod führte. Aus Zorn schworen Ivar und seine Brüder Halfdan und Ubba, seinen Tod zu rächen. Im Jahr 865 führte Ivar das "Große Heidnische Heer" an, um die angelsächsische Heptarchie zu erobern. Die Heptarchie ist ein Sammelbegriff für die sieben Königreiche des angelsächsischen Englands von der angelsächsischen Besiedlung Britanniens im 5. Jahrhundert bis zu ihrer Vereinigung zum Königreich England im frühen 10. Jahrhundert. Die sieben Königreiche waren East Anglia, Essex, Kent, Mercia, Northumbria, Sussex und Wessex.

Manche Geschichten sagen, dass Ivar beschloss, seine Rache nicht zu vollstrecken, sondern sich stattdessen mit Aella einigte. Er bat nur um so viel Land, wie er mit einer Ochsenhaut bedecken könne, und schwor, sie in Frieden zu lassen. Nach Aellas Zustimmung schnitt Ivar die Ochsenhaut in so feine Streifen, dass er eine große Festung umschließen konnte, und machte sie zu seiner eigenen. In einer anderen Version der Geschichte entkamen Aella und sein Verbündeter Osbert während von Ivars erstem Versuch, ihn zu fassen, doch bald darauf wurde er in York gefangen genommen. Ivar und seine Brüder vollstreckten an Aella ein Ritual namens "Blutadler". Das ist eine der brutalsten und schmerzhaftesten Arten zu sterben. Von hinten rissen sie Aellas Brustkorb auf und zogen seine Lungen in Flügelform heraus. Um es noch schmerzhafter zu machen, streuten sie Salz in seine blutigen Wunden.

Dabei hätte es bleiben sollen, doch während einige Wikinger nur Schatz und Abenteuer suchten, zielte Ivar höher. Er wollte England erobern. Ende 866 wandte sich Ivar mit seinem Heer nach Norden und fiel in Northumbria ein. In York wurde Aella im Jahr 867 gefangen genommen. Später im Jahr zogen sie nach Süden und fielen in Mercia ein, wobei sie Nottingham einnahmen. Mercia war damals die Stärke Englands und sein größtes Königreich. Es war auch Ivars härtestes Ziel. Er richtete ein Lager nahe der Stadt ein und griff sie über mehr als ein Jahr lang immer wieder an und zog sich zurück, bis sie durch die Mauern brachen und alle darin töteten. Um Mercia zurückzuerobern, schmiedete König Burgred ein Bündnis mit König Æthelred von Wessex. Mit vereinten Kräften konnten sie die Wikinger überwältigen und belagerten die Stadt. So sehr sie sich auch mühten, die Angelsachsen waren nicht mehr in der Lage, die Stadt zurückzuerobern. Letztlich wurde ein Waffenstillstand vereinbart, nach dem die Dänen sich nach York zurückziehen sollten, wo sie über ein Jahr blieben. In dieser Zeit verstärkten sie ihre Truppen, und 869 kehrten Ivar und sein Bruder Hubba nach East Anglia zurück. 870 erneuerte Ivar sein Bündnis mit Olaf dem Weißen und drang in das Gebiet des heutigen Schottland vor. Gemeinsam zerstörten sie Dumbarton und im Jahr darauf Dublin.

Ivar der Knochenlose war auch als grausamer und gnadenloser Krieger bekannt. Berühmt ist, dass er König Edmund von East Anglia einen langen und schrecklichen Tod bereitete. So sehr, dass er als "Edmund der Märtyrer" heiliggesprochen wurde. Edmund wurde brutal geschlagen, in Eisenketten gefesselt und an einen Baum gebunden. Dann wurde er mit so vielen Pfeilen beschossen, dass er am Ende wie ein Stachelschwein aussah. Nach seinem Tod hieb Ivar ihm den Kopf ab und warf ihn in das Dornengestrüpp.

Im Jahr 1686 entdeckte der Bauer Thomas Walker in Repton in Derbyshire einen skandinavischen Grabhügel. Dieser lag nahe bei einem Schlachtfeld, auf dem das Große Heidnische Heer König Burgred, den König von Mercia, gestürzt hatte. In diesem Gräberfeld umgaben über 250 Teilskelette einen Leichnam, was darauf hinwies, dass der Mann von sehr hohem Rang war. Der Körper war mit einer Halskette geschmückt, die Thors Hammer trug, und umklammerte ein Wikingerschwert. Die ihn umgebenden Skelette umfassten seine Männer und tote Kinder, die rituell getötet worden waren, um ihn nach Walhall zu begleiten. Untersuchungen zeigten, dass dieser Mann einen schmerzhaften Tod starb. In der Mitte des Skeletts befand sich ein ausgenommener Bauchraum, und seine Genitalien waren abgetrennt. Historiker haben vorgeschlagen, dass dies möglicherweise die letzte Ruhestätte von Ivar dem Knochenlosen ist, der Schätzungen zufolge im Jahr 873 verstarb.

Erik Blutaxt

Einer der bekannteren Wikingernamen der Geschichte ist wohl Eric Haraldsson. Geboren 885, war er der älteste und, wie manche Sagas erwähnen, der Lieblingssohn von König Harald Schönhaar und Ragnhild. Obwohl König Harald Schönhaar die Einigung Norwegens zugeschrieben wird, soll sich der Umfang seiner Macht auf den Westen und Südwesten beschränkt haben. Wenn man ihm noch etwas zuschreiben kann, dann, dass König Harald Schönhaar 20 Söhne hatte. Das ließ ihnen in Sachen Erbe wenig, weshalb Eric seinen Beinamen Eric Blutaxt erhielt. Die einzige Möglichkeit, Erbe des Throns seines Vaters zu werden, bestand darin, nach und nach all seine Brüder zu ermorden. Blutaxt auf Latein fratris interfector bedeutet Brudermörder. Im Kontext könnte das Wort Blut auch Blutsverwandtschaft bedeuten.

Im Alter von 12 Jahren – ein weiterer Beweis dafür, dass er tatsächlich seines Vaters Liebling war – begann Eric seine Laufbahn als Wikinger, nachdem sein Vater ihm 5 Langschiffe schenkte. Zuerst segelte er ostwärts, wo er die Küsten von Dänemark, Friesland und Saxland plünderte. Das dauerte etwa drei Jahre. Danach segelte er nach Westen und plünderte etwa vier Jahre lang Schottland und die Irische See.

In den Sagas war Erics Herrschaft über Norwegen kurz und unpopulär. Er wurde leicht von einem seiner überlebenden Brüder herausgefordert, Hakon. Hakon wuchs am englischen Hof auf, was vermutlich der Grund ist, warum er lange genug überlebte, um Eric um den Thron herauszufordern. Überraschenderweise ergab sich Eric kampflos und floh nach England. Dort wurde er von einem Verbündeten in Gestalt Athelstans empfangen. Athelstan war ein vertrauenswürdiger Freund von Erics Vater, und aufgrund dieser Freundschaft verlieh er Eric die Autorität als Unterkönig von Northumbria unter seiner Aufsicht.

Ein weiterer Grund, warum Eric die Herrschaft über Northumbria erhielt, war, das Land gegen dänische Invasionen zu schützen. Er erhielt genaue Anweisungen, das Land gegen schottische und irische Angriffe zu verteidigen. Das Königreich Northumbria diente sowohl Athelstan als auch den Schotten als nützliche Pufferzone. Beide waren darauf bedacht, die Kontrolle über das Land zu erlangen. 939 starb Athelstan, und Erics Herrschaft wurde ihm erneut entzogen, diesmal von Olaf Guthfrithsson aus Dublin.

Die Sagas erwähnen auch Erics Frau Gunnhild, die in Erzählungen allgemein als böse Hexe dargestellt wird. Gunnhild war die Tochter von Gorm dem Alten, dem König von Dänemark. Geschichten zeichnen Eric als einen von seiner Frau dominierten Ehemann, der unter ihrem großen Einfluss stand. Gunnhild wird beschrieben als "...die schönste der Frauen, —klug, mit großer Kenntnis der Magie und lebhaft; aber eine sehr falsche Person und von sehr grausamer Gemütsart."

Während die Sagas Erics Begräbnisstätte beim Rey Cross in Stainmore verorten, sind Beweise aufgetaucht, die dies widerlegen. Im Jahr 989 wurden nach einer Ausgrabung am Rey Cross keine Gebeine gefunden. Bis heute gibt es keinen sicheren Nachweis seiner Grabstätte.