Yggdrasil, Der Baum des Lebens

Yggdrasil ist eine ewige und heilige Esche mit Ästen, die sich ausbreiten, um die neun Reiche zu tragen. In der nordischen Mythologie ist er der Baum des Lebens und hat drei Wurzeln, wobei jede Wurzel in unterschiedliche, mysteriöse Welten reicht. Asgard, wo die Aesir-Götter leben, ist mit der ersten Wurzel verbunden. Jötunheimr ist die Heimat der Riesen und mit der zweiten Wurzel verbunden. Nilfheim ist ein von Dunkelheit und Eis umgebener Ort und mit Yggdrasils dritter Wurzel verbunden. Innerhalb jeder Welt befindet sich ein heiliger Brunnen. Die Aesir haben den Urd-Brunnen, an dem sie sich täglich versammelten. Es heißt sogar, Yggdrasil sei aus Urds Brunnen gewachsen, aber das ist nicht bewiesen. Im Urd-Brunnen leben drei weise Frauen, die das Schicksal gestalten können. Sie nennen sich die Nornir. Die Riesen haben den Mimir-Brunnen, der mit dem Gott der Weisheit, Mimir, assoziiert wird. Mehrere Sagen erzählen, wie Odin sein Auge an Mimir verlor, um mehr Wissen zu erlangen und aus dessen Brunnen zu trinken. Ein Brunnen namens Hvergelmir liegt in Nilfheim, aus dem viele Flüsse entspringen. Nidhug soll Nilfheim bewachen und am Blut der toten Körper saugen, die dort als sie sterben ankommen. Den gesamten Kreis der neun Reiche umschlingt die Schlange Jormungand und schützt sie vor allen Feinden. In Yggdrasil war die Zeit zyklisch und nicht linear, was bedeutete, dass Yggdrasils Wachstum davon abhing, wie die Wasser der Vergangenheit in den Baum und seine Wurzeln sickernden. Schließlich entsteht eine neue Gegenwart, wenn sich Wasser auf den Blättern sammelt und wiederum in die Brunnen zurückkehrt.

Abgesehen davon, dass er der Baum des Lebens ist, war Yggdrasil auch Heimat mehrerer Kreaturen. Ganz oben im Baum lebte ein Adler namens Yggdrasil. Ganz unten lebte ein Drache namens Nidhogg. Innerhalb des Baumes lebte ein Eichhörnchen namens Ratatosk. Yggdrasil und Nidhogg waren bittere Feinde und hassten einander. Es heißt, Ratatosk habe die Fehde verursacht, indem er ihnen gegenseitig Tratsch zuflüsterte und Beleidigungen überbrachte, die der andere gesagt hatte. Vier Hirsche namens Dvalinn, Duraþrór, Duneyrr und Dáinn liefen entlang der Zweige und fraßen die Knospen, die am Baum wuchsen. Diese Hirsche repräsentierten die vier Winde.

Yggdrasil spielt eine wesentliche Rolle im Anfang und Ende der neun Reiche. Im Allgemeinen steht der Baum für Leben, Treue, Fruchtbarkeit, Wachstum, Weisheit, Wissen und Stärke.

Die neun Reiche

Am Anfang gab es zwei widersprüchliche Enden der Welt: der feurige Ort Muspell und das eisige Land Niflheim. Im Land Niflheim gab es eine Quelle, Hvergelmir, und aus ihr flossen zahlreiche Flüsse namens Élivágar. Der Fluss brachte giftige Substanzen mit sich, die mit der Zeit hart wurden und zu Eis wurden. Der giftige Dampf stieg aus dem Eis empor und verfestigte sich zu Reif. Diese dicken Eisschichten wuchsen und breiteten sich über die Leere Ginnungagaps aus. Aus der nebligen Leere Ginnungagaps wuchs der Baum des Lebens, Yggdrasil. Auf der gegenüberliegenden Seite von Ginnungagap lag Muspell, die Feuerwelt. Mit der Zeit schmolzen die Feuer Ginnungagaps das Eis Niflheims und daraus entstanden Ymir, der Riese, und Audhumla, die Kuh. Audhumla nährte sich, indem sie am schmelzenden Eis Niflheims leckte, und bald wurde Buri, der Vorfahre der Götter, entdeckt. Aus dem Nichts erschien die Riesin Bestla und Buris Sohn namens Borr. Sie paarten sich und gebaren die ersten drei bekannten Götter: die Brüder Odin, Vili und Ve. Ymir brachte ebenfalls andere Riesen durch Selbstbefruchtung hervor. Während er schlief, kamen aus seiner linken Achsel ein männliches und ein weibliches Wesen zur Welt und aus seinen Beinen ein Sohn. Diese waren die ersten bekannten Riesen. Als man von Ymir Kindern erfuhr, beschlossen Borrs Söhne, die Riesen zu töten. Bergelmir und seine Frau waren die einzigen, die entkamen. Dieser Vorfall begann die Fehde zwischen den Aesir-Göttern und den Riesen. Nach Ymir Tod zogen Borrs Söhne seinen Körper in die feurigen Flammen von Ginnungagap und schufen aus seinem Leichnam ihre eigene Welt. So entstanden der erste Mann (Ask), die erste Frau (Embla) und damit die neun Reiche.

In der nordischen Mythologie wurde das Universum in drei vertikalen Ebenen visualisiert, die tricentrisch strukturiert waren. Zwischen jeder Ebene und der angrenzenden Ebene gab es einen Raum. Die Achse der neun Welten und der drei Ebenen war natürlich der Baum des Lebens, Yggdrasill.

Die erste Ebene

Asgard, Welt der Aesir

Vanaheim, Land der Vanir

Alfheim, Land der Lichtelfen.

Die zweite Ebene

Midgard, Land der Menschen (mittlere Welt/Garten)

Nidavellir, Land der Zwerge

Jotunheim, Land der Riesen (Jotuns)

Svartalfheim, Land der Dunkelelfen.

Die dritte Ebene

Hel, Reich der Toten

Niflheim, Welt der Toten.

Asgard, Welt der Aesir:

Eines der ersten der neun Reiche ist Asgard, im Altnordischen Ásgarðr, was Umfriedung der Aesir bedeutet. In der nordischen Mythologie gab es zwei Götterstämme, die Aesir und die Vanir. Die Aesir nannten Asgard ihr Zuhause, während die Vanir Vanaheim ihr Zuhause nannten. Es ist von einer unvollständigen Mauer umgeben, die laut Gylfaginning Hrimthurs zugeschrieben wurde, der das Pferd Svaðilfari ritt. Asgard ist weiter in zwölf oder mehr Bereiche unterteilt.

Valhalla. Prächtiger goldener Palast, Heimat Odins, der Walküren und ihrer auserwählten gefallenen Krieger, der Einherjar.

Bifrost. Befindet sich am Ende von Asgard und ähnelt einem Regenbogen; er verbindet Asgard und Midgard.

Bilskírnir. Bedeutet Blitzspaltung und ist Thors Domäne.

Fólkvangr. Bedeutet „Feld des Heeres“ und ist der Ort, an dem die Hälfte der im Kampf Gefallenen verweilt. Hier herrscht Freya.

Hliðskjálf. Odins Thron, von dem aus er sitzt, um über die neun Reiche zu wachen.

Vanaheim, Welt der Vanir:

Vanaheim, im Altnordischen Vanaheimr, bedeutet „Heimatland der Vanir“. Um Yggdrasil gelegen war es eines der neun Reiche und Heimat der Vanir-Götter, die naturverbundener waren als ihre Gegenstücke, die Aesir. Vanaheim liegt an der westlichen Seite von Yggdrasil. Es war eine große Insel mit sanften Hügeln, Wiesen und Weiden. Vanaheim hatte vier ausgeprägte Jahreszeiten und war das ganze Jahr über mit allgemein gutem Wetter gesegnet. Wegen seines perfekten Wetters und fruchtbaren Landes war es die Kornkammer der neun Reiche und exportierte und handelte häufig landwirtschaftliche Produkte mit dem Rest der Welt.

Zu einem Zeitpunkt brach ein Krieg zwischen den Aesir und den Vanir aus, der für beide Seiten erhebliche Verluste zur Folge hatte. Dies lag teilweise daran, dass die Aesir die kriegerischen Fähigkeiten der Vanir unterschätzten. Während die Vanir ihre Kriegsstrategien nicht offenlegten und Frieden und Landwirtschaft bevorzugten, waren sie im Kriegsgeschick ebenso geübt. Am Ende hoben beide Seiten die weiße Fahne und einigten sich darauf, Geiseln auszutauschen, um voneinander zu lernen. Die Aesir schickten Mimir und Hoenir, beide Männer großer Weisheit. Sie empfanden es jedoch als Beleidigung, als Geiseln getauscht worden zu sein. Aus Protest plapperte Mimir nur vor sich hin und Hoenir weigerte sich zu sprechen. Beleidigt sandten die Vanir Hoenir zurück nach Asgard, aber nur mit Mimirs Kopf. Aus vielleicht spiteful Gründen entschied Odin, Mimirs Kopf zu beleben und warf ihn in einen Brunnen. Dieser Brunnen sollte später Mimir-Brunnen genannt werden und liegt im Land der Riesen.

Andererseits baten die Vanir Njord, den Gott der Schiffe und Segel, den Aesir ihre Wege beizubringen. Zusammen mit seinen Zwillingskindern Frey und Freya, den Göttern der Fruchtbarkeit und Liebe, teilten sie Strategien, wie man Nahrung anbaut. Odin interessierte sich besonders für Freya, denn sie war äußerst schön. Freya war auch Meisterin der Seidr-Magie, und Odin als Gott der Weisheit wollte mehr darüber von ihr lernen. So wurden, während die Vanir ihre auserwählten Aesir-Geiseln an Odin zurückgaben, die Vanir-Geiseln in Asgard gerne aufgenommen. Im Rahmen ihres Friedensvertrags durften die Geiseln nach Hause zurückkehren, vorausgesetzt, sie reisten nicht alle zusammen. Deshalb kehrte Njord im Frühling und Hochsommer zurück. Frey kehrte um Lammas zurück, um bei ritualen Fruchtbarkeitsfeiern zu helfen, und blieb nur bis zum ersten Schnee. Freya kehrte zu ihrer Lieblingszeit im Frühling nach Hause zurück, wenn das Land erwachte.

Vanaheim hatte mehrere bemerkenswerte Wahrzeichen.

Njords Halle. Befindet sich an der östlichen Küste gegenüber Alfheim und Asgard. Da er als Gott der Schiffe und Segel bekannt ist, stand in seiner Halle ein hohes, weißes und gewölbtes Gebäude auf dem felsigen Vorsprung der größten nördlichen Bucht. Er schützt alle Vanir-Schiffe, auch in seiner Abwesenheit.

Nerthus Halle. Nerthus, eine hohe Priesterin und Erdmutter Vanaheims, war Njords Ehefrau, jedoch nur dem Namen nach. Sie führten getrennte Leben, und ihre Ehe war streng ein rituelles Bündnis, das die magische Verbindung von Erde und Meer symbolisierte. Das brachte Fruchtbarkeit in alle Ländereien Vanaheims. Sie ist die Mutter der Zwillinge Frey und Freya.

Freys Halle. Während Frey in Asgard bei seiner Schwester Freya lebt, unterhält er auch ein Haus in Vanaheim mit seiner Frau Gerda.

Freyas Halle. Wie ihr Bruder Frey verbringt Freya die Hälfte ihrer Zeit zwischen Asgard und Vanaheim. Während ihrer Abwesenheit in Asgard wird ihr Haus in Vanaheim von ihren vier Schwestern betreut.

Frodis Halle. Bedeutet „der Fruchtbare“, Frodi ist einer der ältesten Vanir-Götter und Vater Njords. Seine Halle ist eine kleine Holzhall umgeben von Obstgärten.

Nehallenias Halle. Göttin der Begegnung und des Meeres, Nehallenias Name bedeutet ebenfalls „die Fruchtbare“. Ihre Halle liegt am Ozean gegenüber Asgard und etwas die Küste hinunter von Njords Halle. Ihr Heim ist aus geflochtenen Zweigen in Form eines Füllhorns gebaut, ihr Symbol.

Holdas Halle. Holda ist eine germanische Göttin mit ihrem eigentlichen Zuhause an einem seltsamen Ort der Unterwelt. Dennoch hat sie auch eine Residenz in Vanaheim. Ihre Hütte steht inmitten vieler Felder weißer und blauer Flachsfäden.

Billings Halle. Meister der Vanir, Billing der Riese, ist zuständig für den Handel zwischen Vanaheim und Jotunheim. Seine Halle liegt an einem großen Hafen an der Jotunheim zugewandten Küste Vanaheims und ist eher Lagerhaus als Wohnhaus.

Aegirheim. Der Unterwasserpalast des Meeresgottes Aegir, er liegt direkt vor der Küste Vanaheims.

Alfheimr, Welt der Lichtelfen:

Álfheimr, im Altnordischen „Heimatland der Elfen“, wurde von Elfen bewohnt und vom Vanir-Gott Freyr regiert. Es wurde manchmal Ljosalfheim genannt, Heimat der Lichtelfen.

Die Elfen waren eine Art halbgöttlicher Wesen in der nordischen Mythologie. Sie wurden als schöner als die Sonne beschrieben. Es gab zwei verschiedene Elfenrassen: die Dunkelelfen, Dokkalfar, und die Lichtelfen, Ljosalfar. Die Dokkalfar wohnten unter der Erde, während die Ljosalfar in Álfheimr lebten, das am südlichsten Ende des Himmels lag.

Die Elfen wurden vom Vanir-Gott Freyr regiert. Freyr war groß, blond, schön und ein freundlicher, zugänglicher Gott, dem nachgesagt wurde, dass er oft lachte. Er hatte göttliche Herrschaft über Fruchtbarkeit, Wachstum, Überfluss, Frieden und Zufriedenheit. Er war auch der Gott der Ehe, segnete jedoch im Gegensatz zu Frigga und seiner Schwester Freya oft unkonventionelle Ehen. Freyr war mit der Riesin Gerda verheiratet, und obwohl ihre Verbindung missbilligt wurde, war jedem, der sie traf, klar, dass sie sehr verliebt waren. Freyr hatte außerdem einen persönlichen Diener und Waffenmann namens Skirnir, den ihm die Aesir geschenkt hatten. Es hieß, mit Skirnirs Hilfe habe Freyr Gerdas Hand gewonnen. In Vanaheim hatte Freyr zwei Diener, ein Ehepaar namens Beyla und Byggvir. Ähnlich wie Skirnir schworen sie Freyr Treue und würden alles tun, was er verlangte.

Midgard, Welt der Sterblichen:

Midgard, im Altnordischen „mittlere Umfriedung“, war der Wohnort der Sterblichen. Man nahm an, dass es sich ungefähr in der Mitte des Baumes des Lebens befand und von einem unpassierbaren Meer umgeben war. Das umliegende Meer wurde von einer riesigen Schlange, der Midgardschlange, bewohnt. Sie war so groß, dass sie die Welt vollständig umschlang, indem sie sich selbst in den Schwanz biss. Midgard lag zwischen Asgard (wo die Aesir lebten) und Niflheim (der frostigen Heimat der Toten).

Das Wort Midgard hatte eine doppelte Bedeutung. Erstens bedeutet es „in der Mitte von“ und bezieht sich auf seine Lage in den neun Reichen. Es ist umgeben von der unbewohnten Wildnis Jotunheims, der Welt der oft feindseligen Riesen. Dies ist die horizontale Bedeutung des Wortes. Die vertikale Bedeutung bezieht sich auf seine Position unter Asgard. Diese vertikale Achse wird durch den Baum des Lebens repräsentiert, der Asgard in seinen oberen Zweigen hält.

Thor war der gewählte Beschützer Midgards, ebenso wie er Asgard beschützte. Odin überwachte die Länder außerdem täglich mit Hilfe seiner zwei Raben, Hugin und Munin.

Wie in der Prophezeiung von Ragnarök vorausgesagt, sinkt Midgard zusammen mit allem anderen in den neun Reichen ins Meer.

Nidavellir, Welt der Zwerge:

Nidavellir (ausgesprochen „NID-uh-vell-ir“) war die Heimat der Zwerge. Die Zwerge waren Meisterschmiede und Handwerker, die unter der Erde lebten. Als Meisterhandwerker waren die Zwerge für ihre Arbeit mit Edelmetallen berühmt und bauten sich prächtige Hallen.

Nidavellir, da unterirdisch gelegen, hatte kein Sonnenlicht. Stattdessen pflanzten die Zwerge spezielles fließendes Moos, das ihnen Licht gab. In vielen Sagen wurde es als kühl und dunkel beschrieben.

Jutenheim, Welt der Frostriesen:

Heimat der Riesen, Jotunheim (ausgesprochen „YO-tun-hame“) ist eine der Welten in den neun Reichen. Als Odin und seine Brüder die Kinder Ymir töteten, gelang Bergelmir und seiner Frau die Flucht, und sie gründeten Jotunheim, wodurch es zum Zufluchtsort aller Frostriesen wurde. Allerdings leben nicht alle Riesen in Jotunheim. Nur die Fels- und Frostriesen wohnen in Jotunheim, während die Feuer-Riesen in Muspelheim leben.

Jotunheim wird als düstere Umgebung beschrieben, umgeben von tiefen dunklen Wäldern und Berggipfeln. Es gibt kein fruchtbares Land in Jotunheim, was seine Bewohner zum Jagen zwingt. Der Fluss Iving trennt es von Asgard und Midgard. Der Fluss friert nie zu, was den Riesen das Überschreiten in andere Reiche unmöglich macht.

In der Prophezeiung von Ragnarök heißt es, dass die Frostriesen das Ende Asgards herbeiführen würden, und aus Furcht davor setzten Odin und die anderen Aesir-Götter ihre Vernichtung fort, um das Unvermeidliche zu verhindern. Nur der Gott Tyr half den Riesen aus Mitleid zu entkommen. Er nahm ihnen alle Zugänge zu den neun Reichen, damit sie sich vor Odin und den anderen Aesir-Göttern verstecken konnten.

Die Beziehung zwischen den Riesen und den Aesir-Göttern war jedoch sehr kompliziert. Obwohl sie einander hassten, entstanden mehrere Beziehungen zwischen Riesen und Aesir-Göttern. Odin selbst hatte eine Liebesaffäre mit der Riesin Jord; aus dieser Verbindung ging ihr Sohn Thor hervor. Thor folgte den Fußstapfen seines Vaters und zeugte zwei Söhne mit seiner Riesenliebe Jarnsaxa. Der Gott Freyr war mit der Riesin Gerd verheiratet. Loki selbst war das Ergebnis der Verbindung zwischen einem Riesen und einem Aesir-Gott. Loki war mit einer Aesir-Göttin namens Sigyn verheiratet, mit der er zwei Söhne hatte, Nari und Vili. Das hinderte ihn jedoch nicht daran, anderswo Liebe zu suchen. Loki hatte auch eine Riesenliebhaberin namens Angerboda. Angerboda schenkte ihm drei Kinder: die Midgard-Schlange Jormungandr, Fenrir den Wolf und die Herrschaft über Helheim, die Riesin Hel.

Infolgedessen fürchteten die Wikinger oft die Kinder der Riesen und der Aesir-Götter. Sie galten als gefährlich und ungeeignetes Vertrauen.

Svartalfheim: Welt der Dunkelelfen.

In der nordischen Mythologie lebten die Lichtelfen in den niederen Feldern von Nidavellir. Die Dunkelelfen hingegen lebten in den dunklen Feldern von Svartalfheim. Die Dunkelelfen wohnten unter Felsen, in Höhlen und unter der Erde. Sie standen unter der Herrschaft Hreidmars und waren als meisterhafte Handwerker bekannt.

Helheim: Welt der Unehrenhaft Gestorbenen.

Hel ist der Ort in der Unterwelt, in dem die meisten Toten verweilen. Er wird von der Göttin Hel beherrscht und wird oft Helheim genannt. Er ist dunkel und feindselig und grenzt an Svartalfheim und Nivlheim. Einmal in Helheim angekommen, entkommt niemand, nicht einmal die Götter. Der unpassierbare Fluss Gjoll fließt aus der Quelle Hvergelmir und umgibt Helheim, wodurch es unmöglich wird, ihn zu verlassen.

Hel ist der Ort, an den alle gehen, die an Krankheit und durch Alter sterben. Sie gelten als unehrenhaft, da sie nicht im Kampf starben und während ihres Lebens nichts Bedeutendes geleistet haben.

Hellway ist der Name der langen Straße von Svartalfheim, die nach Helheim führt. Der lange Weg ist dunkel und Licht ist erst am Ende zu sehen, wenn die funkelnde goldene Gallarbrücke den Fluss Gall überspannt. Die Gallarbrücke wird von Modgunn bewacht. Er ist ein gutmütiger Wächter, der diejenigen, die passieren wollen, fragt, warum sie nach Helheim eintreten möchten. Das letzte Tor, das den Zugang zu Helheim blockiert, heißt Hellgate und wird vom Hund Garm bewacht. Über Helheim wacht der Riese Hraesvelg, um sicherzustellen, dass niemand entkommt. Erst wenn Hellgate geöffnet ist, können die Seelen der Toten zurückkehren, um die Lebenden zu heimsuchen.

Niflheim: Die Welt des Nebels und Dunstes.

Niflheim, was Nebelwelt bedeutet, ist das älteste, kälteste und dunkelste der neun Reiche. Es liegt im nördlichen Bereich von Ginnungagap und dort befindet sich der älteste der drei Brunnen namens Hvergelmir. Ein riesiger Drache namens Nidhug ist dessen Beschützer. Dem Brunnen Hvergelmir sagt man nach, die Quelle aller elf Flüsse in der nordischen Mythologie zu sein. Er ist Anfang und Ende aller Lebewesen.

Am Beginn der Welt hatte Niflheim Flüsse und Ströme, die aus Hvergelmir flossen. Die eisigen Wellen der Flüsse, genannt Elivagar, flossen von den Bergen in die Ebenen Ginnungagaps. Sie verfestigten sich zu Frost und Eis und bildeten eine sehr dichte Schicht, was zu ihrem kalten Klima führte.