Valkýry: Odinovy ​​štítové panny

Valkýry (vyslovuje se „VAL-ker-í“) byly elegantní a ušlechtilé štítonošky, které sloužily Odinovi. Ve staré norštině termín Valkýry znamenal „vybírající padlé“. Skládá se ze dvou slov, valr označující ty, kteří padli na bojišti, a kjósa, což znamená vybírat. Věřilo se, že Valkýry jsou zodpovědné za výběr těch, kteří zemřou v bitvě, a těch, kteří přežijí. Z těch, kteří v bitvě zemřeli, si pak vybraly polovinu, která se k nim připojí v posmrtném životě ve Valhalle. Zbývající polovina šla k bohyni Freyji a připojila se k nim na posmrtném poli ve Fólkvangru. Vybrané válečnice se nazývaly einherjar a pilně trénovaly v rámci příprav na události Ragnaroku. Valkýry jsou často zobrazovány jako předzvěsti války, jedoucí na bojiště v přilbách a se štíty, jedoucí na svých koních.

Ačkoli jsou Valkýry často zobrazovány v pozitivním světle, ve skutečnosti, jak je patrné v několika ságách, jsou temnější, než se zdají. V básni Darraðarljóð je popsáno dvanáct Valkýr, jak sedí na tkalcovském stavu před bitvou u Clontarfu. S radostí odříkávají své úmysly a jako nit používají střeva, useknuté hlavy jako závaží a meče a šípy jako biče. Tkaly svou magii, aby ovlivňovaly osudy lidí a rozhodovaly o tom, kdo bude žít a kdo zemře. Dokonce se říká, že některé Valkýry měly moc měnit osudy válečníků, kteří si vysloužili jejich nelibost, a tkávaly svou magii, aby neoblíbení válečníci zahynuli na bojištích.

V pozdějších ságách byly Valkýry romantizovány jako panenské labutí dívky, které se potulovaly po Midgardu (světě, kde žili lidé). Termín „Labutí dívka“ byl odvozen od jejich oděvu z labutího peří, který jim umožňoval létat. V severském folklóru existují dva různé příběhy. V prvním příběhu muž náhodou narazil na Valkýru v její labutí podobě, která se koupala v jezeře. Pokud se muži podařilo vzít si jeden z jejích plášťů, stala se jeho ženou. Po několika letech byl plášť nalezen a ona vzpomínala na své slavné dny. Oblékla si plášť a letěla zpět ke svým sestrám do Valhally a zanechala svého smrtelného manžela zdrceného. S úmyslem získat ji zpět a přivést ji domů se muž vydává hledat svou ztracenou lásku. Na cestě narazí na starého muže, kterému říkají „Král zvířat“, a ten mu zanechává moudrá slova, jak najít svou ženu. Muž je instruován, aby našel zemi za ní, kde bude požádán o splnění jednoho ze tří obtížných úkolů, které obvykle zadává jeho žena, její sestry nebo jiní příbuzní. Pokud uspěje, vrátí se s ním jeho žena a prožijí spolu dlouhý a šťastný život. Pokud selže, vrátí se domů s prázdnou.

Ve druhé verzi je podobnost v tom, že si muž získá srdce Valkýry a žijí spolu v manželské blaženosti. To trvá do chvíle, kdy jiná žena zatouží po tomto muži. Tato rivalita končí smrtí Valkýry a ona cestuje do říše mrtvých. Tam pomocí magie identifikuje svého vraha a vstane z mrtvých, aby zabila svou rivalku.

Valkýry byly v severské mytologii ženy nesmírné prestiže a moci. Byly známé jako majáky síly a vznešenosti. Oděné v labutím peří a železných kroužkových zbrojích s přilbami, které jim chránily obličeje, a kopími, která umlčovala nepřítele, vzbuzovaly strach a úctu v srdcích každého bojovníka, které potkali.

Brunhild: Spící Valkýra

Brunhilda, nejmladší ze všech Valkýr, znamená „ válečnice v krunýři “. Byla Odinovou oblíbenkyní a proto věděla o runách Moudrosti více než ostatní její sestry. Na své cestě do Midgardu jí Odin dal šaty s labutím peřím, podobné těm, které dal jejím sestrám před ní. Po příjezdu do Midgardu se však hned nevydala na bojiště, protože ji zaujala voda v jezeře. Rozhodla se vykoupat a svlékla si opeřené šaty. Právě tam ji objevil Agnar. Brzy si uvědomil, že je jednou z Odinových Valkýr, ukradl jí opeřené šaty a přísahal, že je vrátí, jen pokud slíbí, že neuteče. Navzdory jejich krátkému setkání si Brunhilda Agnara oblíbila a proto se rozhodla stát se jeho válečnou dámou. Teprve když Agnar šel do bitvy s králem Helmgunnarem, Brunhilda neposlechla svého otce a šla proti Odinovi. Stejně jako byla Brunhilda Agnarovou šampionkou, byl Odin králem Helmgunnarem, a proto král Helmgunnar nad Agnarem zvítězil. Protože však byla jeho oblíbenkyní, Odin se na ni nemohl dlouho zlobit. Usmířili se a Brunhilda ho požádala, aby ji píchl trnem ze Stromu spánku a uložil ji do Síně na vrcholu hory Hindfell. Odin udělal, jak žádala, a ochránil ji v rostoucím ohnivém kruhu. Tam čekala, dokud ji ze spánku neprobudí muž velké síly a cti.

Muž, na kterého čekala, byl Sigurd. Překročil ohnivý kruh a probudil ji ze spánku. Překonání překážky, která mu byla postavena před nos, ji přimělo zamilovat se do svého hrdiny a slíbila mu, že si vezme pouze jeho. Sigurd byl však mladý a ambiciózní a chtěl si udělat jméno, než bude svázán. Dal jí kouzelný prsten a slíbil, že se pro ni vrátí. Poté se vydal k Nibelungům, kde ho královna lstí přiměla vypít kouzelný lektvar. Byl donucen zapomenout na Brunhildu a místo toho se oženit s jejich princeznou Gudrun.

Gudrun měla bratra jménem Gunnar, který se po Sigurdově neustálém naléhání pokusil získat Brunhildinu ruku. Dvakrát se o to pokusil, ale nebyl dost silný na to, aby prorazil ohnivý kruh. Sigurd, který chtěl pomoci bratrovi své ženy, se přestrojil za Gunnara a znovu prošel ohnivým kruhem. To Brunhildu překvapilo, protože si myslela, že jen jeden muž je dostatečně statečný, aby se jím probojoval. Ohromena tím se provdala za Gunnara a plánovala pomstu Sigurdovi v domnění, že ji opustil.

O několik let později Brunhilda zjistila, že to byl Sigurd, kdo dvakrát prošel ohnivým kruhem, podruhé v přestrojení za Gunnara. Rozzlobená tímto podvodem řekla Gunnarovi, aby Sigurda zabil, ale její manžel to nechtěl udělat. Rozhodla se, že Sigurd má zemřít, a tak donutila Gunnara vypít lektvar, který ho zešílel, a řekla mu, aby Sigurda zabil. Sigurd však měl nadřazené bojové schopnosti a nakonec Gunnara zabil. To Brunhildu ještě více rozzlobilo a rozhodla se ho zabít sama. Po jeho smrti však Brunhildu přepadly výčitky svědomí a spáchala sebevraždu. Její popel byl spálen na Sigurdově pohřební hranici.

Jejich příběh nebyl o šťastných koncích.